На организационное занятие мы чуть не опоздали.
Второй корпус учебной части я нашел без труда, но вот внутри здания обнаружился целый лабиринт переходов, лестниц, галерей и зон отдыха, напоминающих релаксационные комнаты «Ростехно». По закону подлости нужная аудитория затаилась в дальнем крыле, чуть ли не под самой крышей. А это — шестой этаж. Чтобы забраться туда, нам пришлось идти по закручивающейся спиралью лестнице с крутыми ступеньками.
Честно говоря, второй корпус смахивал на плод больной фантазии безумца-реконструктора. Смешение десятков архитектурных стилей, бесконечные пристройки, старинные элементы и современные вставки… Такое чувство, что на протяжении минувших столетий здесь неоднократно всё перекраивалось. Само здание напоминало Вавилонскую башню, только растущую не в высоту, а в ширину. Саймон, потерявшийся по дороге, нагнал нас уже в самом учебном корпусе, когда мы огибали по широкой галерее зеленые дебри зимнего сада.
— Думали, от меня так просто отделаться?
— Надежда умирает последней, — хмыкнул я.
Едва наша троица ввалилась в аудиторию, прозвенел звонок.
Куратор бросил на нас хмурый взгляд, но ничего не сказал.
Мой план заключался в том, чтобы сесть за одну парту с соседом, но мечта разбилась о суровую реальность. Все столы были заняты, в аудиторию набилось человек тридцать студентов. Или даже сорок.
— Чего стоите? — прогудел викинг. — Вы задерживаете группу.
Саймон и Прохор двинулись вглубь комнаты и довольно быстро отыскали свободные места. За каждой партой кто-то сидел, и у меня оставался лишь один вариант.
Первый стол.
В первом ряду от окна.
Аккурат напротив куратора.
За столом сидела девушка с длинной косой, в которую были вплетены светло-русые, розовые и голубые пряди. Коса была небрежно переброшена на грудь моей новой соседки. И эта грудь соблазнительно выпирала из-под женской версии академической формы. Симпатичной, кстати, версии. Черная юбка до колен, белая рубашка и жилетка с эмблемой Магикума. На ногах — элегантные туфли.
Я быстрым шагом пересек аудиторию, ловя на себе заинтересованные взгляды одногруппников. Снял с плеча рюкзак, сел на свободный стул и прошептал:
— Привет.
Девушка смерила меня равнодушным взглядом и ничего не ответила.
Не больно-то и хотелось.
Наше опоздание оживило группу. Поднялся шум. Студенты бурно переговаривались. По обрывкам фраз я понял, что обсуждают драку в столовой и отчисление чувака из Стерха.
Куратор постучал по столешнице.
И, естественно, не добился результата.
В следующую секунду произошло нечто, заставившее по-новому взглянуть на преподавателей Магикума. Бородач взмахнул рукой, и над нашими головами закрутилась черная воронка. Под самым потолком образовалась спираль, быстро расширилась и начала всасывать в себя воздух. У студентов, сидевших в центре аудитории, вздыбились волосы. Раздался оглушительный свист, переходящий в рёв, а затем всё смолкло.