Непроглядный мрак.
Портал исчез, отрезав путь к отступлению.
Волков захлопнул дверцу с моей стороны. Щелкнула блокировка. Меня отпускают? Вряд ли — это больше смахивает на подставу.
Приземистые здания оказались гаражами. Целый лабиринт гаражей, со своими улицами, перекрестками и развилками. Небо затянуто тучами, в просветах мерцают звезды. Ущербная половинка луны зависла над водонапорной башней. А еще мне чудится грохот поезда, мчащегося по железнодорожному полотну.
Кое-где горят тусклые фонари.
Провалы между гаражами утонули в тенях.
Волков не спешил трогаться с места. Фары «Совы» погасли. В салоне единственным источником света были циферблаты на приборной панели.
За мной наблюдают.
Что ж, я останусь на месте. Вряд ли канцелярист ждет от меня чего-то подобного. А… чего он ждет?
Ответ прилетел быстрее, чем хотелось бы. В виде металлического лязга, скрежета отодвигаемых засовов и тихого свиста. Так подзывают собаку.
Силуэт в машине протянул руку и включил радио.
До меня донеслись звуки джаза — с раннего детства не слышал ничего подобного.
…Быстрая тень на периферии зрения.
Поворачиваю голову — нечто огромное мчится по крышам гаражей, проминая жесть и царапая металл когтями. Прыжок — и тварь перемахивает на противоположную постройку. Метров десять, не меньше.
Меня решили скормить монстру.
Детали ускользают, но я уверен, что в природе таких зверей не существует. Во всяком случае, в земной природе. Крепкие, но неуклюжие с виду лапы гнутся под необычными углами. Тело напоминает кошачье с поправкой на голову. По сути, нет никакой головы. Туловище сразу переходит в адскую пасть, усеянную клыками по всему периметру. Глаза фасеточные, как у насекомого.
К моим ногам падает пистолет.
Я понимаю, что опоздал. Тварь уходит в бросок — дистанция между нами стремительно сокращается. Вот и конец моему попаданчеству…
По жилам вновь разливается энергия.
Чувство, как на парковке.
Мощь настолько запредельная, что у меня аж мурашки побежали по коже. Всеми силами я хочу остановить опасность, замедлить время…
И у меня получается.
Хищник застыл в воздухе, так и не дотянувшись до моего горла. Когтистые лапы вмонтировались в ночь. Звуки джаза и несущегося по рельсам локомотива пропали. Раздвоенный язык твари превратился в тугую струну.
Надо использовать свой шанс.
Резко присев, поднимаю ствол, интуитивно нахожу флажок. Предохранитель сдвигается. Палец — на спусковую скобу. Тело занимает оптимальное для стрельбы положение, руки сгибаются в локтях…
Выстрелы разрывают лунную ночь в клочья.
С такого расстояния не промахнешься…