— Я ничего не знаю о мире.
— Обратись к кому-нибудь из слуг.
Батя, казалось, потерял ко мне всяческий интерес.
— Доброй ночи, отец.
Покинув кабинет, я глянул на телефон. Девять вечера. Мне надо разобраться с главным вопросом всех времен и народов — финансированием. Раз уж из меня сделали отборное «пушечное мясо» во имя фамильных интересов, так пусть и проплачивают весь этот банкет. А то — ни карты, ни смарт-кольца, ни зашитого в палец платежного чипа. Завтра позвоню Клавдию. И пообщаюсь с Миланой, ибо вопросов в голове — вагон и маленькая тележка.
А пока — отдыхать.
Утро вечера мудренее.
Вернувшись в спальню, я принял душ, переоделся в легкую футболку и завалился в кровать. Комната была столь же отвратительной, как и раньше, но менять я ничего не стану. Лень. Дни моего пребывания в усадьбе можно по пальцам одной руки пересчитать. Лучше посвятить это время изучению мира и самосовершенствованию. Завтра я постараюсь нарыть максимум сведений про гребаную императорскую Академию и обряд инициации, к которому все относятся с опаской. Зарегистрироваться и шмот прикупить — еще один пункт моей повестки.
За всей этой суетой вылетела из головы одна вещь.
Моя смерть — вовсе не досадная случайность…
* * *
Я наблюдаю со стороны за тем, как мое тело в силовой броне разлетается на куски. Вспышка, фонтан крови, оторванные конечности…
Странно.
Никогда не думал, что можно наблюдать за такими вещами, зависнув под потолком бильярдного зала. Моё истинное «я» — это невесомый дух. Бесплотный и апатичный.
Мне нышнему хочется проснуться.
Нет, шепчет в голове навязчивый голос, еще не время.
Эфир наполняется радиопереговорами.
— Докладывает Сокол-шесть. Сокол-один готов.
— Принято, — отвечает голос диспетчера.
Что?
Вы так спокойно это обсуждаете?
Звучат новые голоса.
— Штурмовой отряд «призраков» отведён.
— Группа прикрытия АУ возвращается на базу.
— Сокол-шесть, — это диспетчер. — Уводите выживших на позицию. Беркут-один, начинайте зачистку.
Картинка меняется.
Тошнотворный натюрморт из моих внутренностей и раскуроченных обломков брони исчезает, вместо него формируется аморфная серость.
Через неосязаемую вату слышится эхо голосов:
— Поступило десять человек.
— Распределить по секторам…
— …этого — в облачное хранилище…
— …частичная консервация…
— …установите сроки… мне отчет оформлять…
— Оцифровка завершена.
Последняя реплика обрывает поток бессвязного бреда.
Я осознаю себя в небольшой комнате с прозрачными стенами. О том, что этот куб является комнатой, я сужу по контурам рёбер и некоему подобию мебели. Уточню: мебель весьма условна, ее как бы набросал незримый дизайнер. За гранями моей тюрьмы раскинулась вселенная. Бархатная тьма, испещренная далекими звездами. Я не сижу, не стою, не существую. Присутствую — и не более того.