Злюка пренебрежительно фыркнула, но не стала протестовать, когда я торопливо ее ощупала и, убедившись, что кошка абсолютно невредима, с облегчением выдохнула.
— И все-таки: как она прошла?! Откуда взялась? И почему на нее на нападают?!
— Измы — живучие и до крайности опасные твари, но у них есть один существенный недостаток: они тупые, — с удовлетворением ответил Норр. — Им было приказано следить только за вами. И они будут следить именно за вами, ни на что другое больше не отвлекаясь. Хоть толпа сюда зайди, хоть пожар устрой — измы не обратят внимания. И для нас это открывает очень заманчивые перспективы.
— Да, но Злюка…
— Для химеры порталы — обычное дело, — спокойно отозвался призрак. — Поэтому когда ты вдруг исчезла с площади, Злюка нашла тебя самым простым и доступным ей способом.
— Ч-что? — вздрогнула я, чуть не выронив внимательно уставившуюся на меня кошку.
— ХИМЕРА?! — ахнула из своей клетки Ланка.
Норр усмехнулся.
— Она самая. Я, правда, вживую с ними раньше не встречался, но от людей наслушался всякого. В том числе и про этих вот самых зверушек. А когда она взялась переворачивать для меня страницы, да и потом пару раз сильно удивляла… в общем, я заподозрил неладное. Но только сегодня имел возможность убедиться, что мои подозрения верны. Никто, кроме химеры, не смог бы найти тебя здесь. Пещера хорошо экранирована. Прямо как в старой скверне. Обычная магия не работает. Стандартные порталы, соответственно, тоже. Индивидуальные можно создать лишь с помощью артефактов, которых у твоей пушистой подруги, полагаю, нет. А спонтанные характерны только для нежити. Человек, который впервые рассказал мне о химерах, считал, что они — создания Саана. Но я считаю, что они просто хитрые, скрытные, наглые зверюги, владеющие совершенно особенным умением, причина которого науке пока неизвестна. Именно потому, что кроме химер этим умением никто не владеет, а самих химер уже давно считают вымершими.
— Химера, значит? — в некоторой оторопи посмотрела я на Злюку. — А говорят, что вы — миф…
Кошка тем временем обнюхала «украшение» на моей шее, а потом потянулась к нему носом, пощекотала усами, лизнула, попробовала на зуб. После чего там что-то скрежетнуло. Хрупнуло. Скрипнуло. А затем на пол с грохотом рухнул перекушенный надвое ошейник вместе с тяжелой цепью, которая чуть не придавила мне ногу.
— Злюка!
— Выходит, и впрямь химера, — прошептала из темноты Ланка. — Интересно, а прутья она таким же образом сможет перекусить?
— Если и перекусит, то мимо измов нам все равно не пройти, — возразила я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Эх, как же жаль, что Ник далеко! Мне бы только его коснуться! Хотя бы краешком! И как же обидно хранить в себе первородные стихии, но не иметь возможности открыть заветную дверь, за которой они заперты!