Рейтинг, к слову, учитывал не просто общие способности, а, скорее, отражал прогресс учеников за определенный период времени. Так вот, до летней практики тройка Корно-Норие-Линнель, можно сказать, не существовала вовсе. После исключения Нирая нас с Ланкой попросту списали со счетов. Зато после практики мы внезапно оказались на первой позиции, и вполне естественно, что бывшие лидеры рейтинга захотели выяснить, как такое могло произойти.
— Нет, — после недолгого раздумья отказался Ник. — Девушки, как ты выразился, слишком красивые. Мне одному мало.
— Так я и знала! — с досадой отбросила ложку Ланка. — Не успел прийти, как сразу свои порядки устанавливать! Это что же, нам теперь вообще на свидание ни с кем нельзя пойти?! Ниэль, ты слышала?! Слышала, что сказал этот тиран?! Щас я его придушу!
— Стой! — тут же всполошилась я. — Если ты его прибьешь, нас выпрут из академии!
— Вот именно, — широко улыбнулся Линнель. — Ибо высочайшим указанием господина нашего ректора… чтоб ему покрепче спалось и поменьше снилось кошмаров… именно я назначен лидером вашей тройки. А раз вам, мои красавицы, деваться все равно некуда, то слушайте и внимайте! Повелеваю вам…
Ланка с грохотом отодвинула стул.
— Пойдем отсюда. Сил моих больше нет это терпеть!
— Извините, мальчики, нам пора, — состроила скорбную мину я и следом за подругой поспешила к выходу.
Ник, картинно вздохнув, двинулся следом, при этом что-то бодренько насвистывая себе под нос. А собравшиеся в столовой студенты проводили нашу троицу круглыми от удивления глазами, будучи не в силах поверить, что мы с Ланкой в кои-то веки отказались от дуэли и просто-напросто ушли, да еще и по приказу пришлого мага, о котором по академии ходила куча самых невероятных слухов.
Хм. Думаю, после сегодняшнего представления их станет еще на один больше.
Но увы. После возвращения из Рино эрт Торано в категоричной форме запретил нам ввязываться в какие бы ни было разборки. Ник под страхом смерти не должен был показывать свой истинный уровень магии. А мы с Ланкой обязаны были всеми силами ему в этом помогать. Вроде как приказ императора. По этой же причине от практических занятий нас особым распоряжением отстранили. В том смысле, что присутствовать на них нам все равно приходилось, а вот колдовать и магичить — нет. И до тех пор, пока ректор не обустроит специально защищенную площадку и не найдет подходящего наставника, нам было запрещено участвовать в магических поединках.
Ну что за несправедливость, а?
А ведь провокации обязательно будут. Появление Ника только раззадорило Алика и остальных. Наше возвращение, смена позиции в рейтинге, окруживший Линнеля ореол загадочности… все это и дальше станет привлекать к нам интерес. А если учесть, сколько мы с Ланкой вытерпели на первых курсах, в том числе и от этой назойливой троицы, то задание ректора виделось, мягко говоря, трудновыполнимым.