— А он точно появился? — настороженно переспросила Ланка.
— Свидетельства очевидцев доподлинно подтверждают факт беременности леди еще до свадьбы, — с каменным лицом подтвердил куратор. — Как и то, что род мужа… а Нориэллы, даже порядком оскудев на магические таланты, до сих пор кичатся своими славными предками… наотрез отказались признавать мальчика. Речь даже шла об отлучении. И дело вскоре дошло до открытого конфликта. Поэтому молодая семья озаботилась приобретением охранных амулетов. Вот только, не имея средств на качественные и надежные артефакты, они приобрели то, что им было доступно. И, если верить дознавателям, какой-то из артефактов оказался неисправным.
Ник быстро перелистнул пару страниц и впился глазами в заключение экспертов.
— Взрыв произошел в результате дефекта предохранительного контура и неисправности корпуса одного из артефактов категории «Защита-1»…
— Самые примитивные защитные амулеты малого радиуса, — прикусила губу я. — Зато и самые дешевые. Но сейчас таких уже не делают. Они слишком ненадежны.
Ларун кивнул.
— При определенных условиях они действительно могут взорваться. Поэтому их еще лет двадцать назад запретили к выпуску, но в свое время чета Нориэллов вполне могла их достать.
— Здесь сказано, что все артефакты в доме были такими, — прошептала Ланка. — И что они могли сдетонировать, выдав не один, а целую серию взрывов.
— Этого вполне достаточно, чтобы уничтожить целое поместье, — неохотно согласилась я. — Причем так, чтобы там ничего живого не осталось. И никаких улик, разумеется.
— Как это объяснили следователи? — мрачно уставился на Ларуна Ник.
Тот пожал плечами.
— В то время взрывы бытовых артефактов были не таким уж редким явлением, так что расследованием занимались местные дознаватели. Как вы понимаете, столичному управлению такие рутинные дела не передают. Если, конечно, в них нет ничего необычного.
— А в этом деле было что-нибудь необычное?
— Тот факт, что в пожаре уцелел один-единственный слуга, которому чудом удалось вынести из горящего дома новорожденного мальчика, вряд ли заинтересовал бы столичные власти. Поэтому данные о нем в Даман не отправляли, а в годовые отчеты начальство, разумеется, не вникает. Собственно, на этом бы все и закончилось. Но штатный целитель, которому сдали на руки обгоревшего младенца, вскоре отписал Нориэллам и попросил их о помощи: других родственников у мальчика не было. А когда те отказались платить за лечение, он обратился к коллеге из академии в надежде, что тот найдет человека, который взялся бы за безнадежного больного. Так информация о маленьком Николасе дошла до эрта Торано, — внимательно посмотрел на наши настороженные лица Ларун. — И милорд ректор, вспомнив, что когда-то был дружен с эртом Нориэллом, взял на себя труд помочь его сыну. Нашел для него хорошего целителя. Оплатил лечение. Потом отыскал опекуна…