— Тпру-у!
— Сидите здесь, — буркнул Ларун, когда карета остановилась. После чего ненадолго вышел. Перекинулся парой слов со стражниками на воротах, и спустя всего пару минут мы (опять без досмотра!) торжественно въехали в Даман.
Надо сказать, столица по праву считалась одним из красивейших городов империи. Белокаменные дома, ровные дороги, широкие улицы, приветливо улыбающиеся люди… Если ехать по центральной улице и никуда не сворачивать, то может и вовсе показаться, что тут каждый камешек с мылом моют, а горожане одеваются как на праздник. Сверкающие шпили главного храма страны возвышались над крышами домов на такую высоту, что их можно было увидеть из любой точки города. Колышущееся над императорским дворцом разноцветное зарево магической защиты тоже привлекало внимание и делало Даман похожим на огромный ларец с сокровищами, который, попав под солнечные лучи, сиял и блистал, словно усыпанный бриллиантами.
Сейчас, ранним солнечным утром, когда народу на улицах было мало и над городом не стоял неумолчный шум, это впечатление оказалось особенно сильно. И я остро пожалела, что первые три курса студентам категорически запрещалось покидать академию, ну а в последний год мы оказались так заняты, что далеко не каждые выходные могли себе позволить прогуляться по имперской столице.
И все же многое здесь нам уже было знакомо. Цветочный бульвар… Аллея бабочек… Зеленая улица… Малая торговая площадь…
Мимо поворота на ближайший рынок мы, правда, быстро проехали, а вот дальше возница отклонился от известного нам маршрута и нырнул в густое переплетение улочек, в которых с непривычки было непросто сориентироваться.
Единственное, что я знала точно, это то, что мы едем вовсе не в ту сторону, где располагалась резервная портальная арка. И определенно не в сторону центра города. Дома здесь были уже далеко не такими белыми, как раньше. Прохожих на улицах стало совсем мало. Народ все реже носил цветастые тряпки. И все чаще нам навстречу попадались спешащие куда-то всадники, одетые в простую дорожную одежду, какая бывает у шпионов и императорских гонцов.
— Рабочие кварталы, — шепнул мне на ухо Ник, когда из окна пахнуло отнюдь не цветочными ароматами. — А чуть дальше начинаются мастерские, склады и доки. Не самый спокойный район, зато это наиболее короткий путь к управлению.
Ланка поморщилась.
Понятно, что увидеть вблизи императорский дворец нам не грозило — до него пришлось бы полдня добираться через богатые кварталы, по мосту через режущую город почти пополам реку, а затем по совсем уж элитным районам, где на каждом углу придется объясняться со стражей. Но все же мы рассчитывали, что эрт Ларун выберет более приличную дорогу и мы хотя бы из окна посмотрим, что и где находится.