– Батюшка увидит, осерчает! – крикнул вдогонку Фёдор.
– Не увидит! – сказал себе мальчик. – Не осерчает.
Маленький барон выбежал из дому в опустившийся вечерний мрак, сбежал по ступенькам и помчался в сторону конюшни, где притаился цвета формы морских офицеров велосипед.
Илья отворил тяжёлую дверь и зашёл внутрь.
Лошади в стойлах почувствовали огонь от свечи и начали недовольно роптать: ф-р-р-р, ф-р-р-р.
Илюша оглядел конюшню, огоньком от свечи осветил заднее крыло велосипеда и вновь просиял от счастья.
Он увидел такой в журнале «Наука и жизнь» и с тех пор рассказывал о нём отцу каждый день.
Мальчик осторожно поставил свечку на пол и пошёл к новой игрушке. Он знал, что время, отведённое ему на игры, неумолимо заканчивалось и вскорости ему придётся вести себя как положено барону.
Илья осторожно взялся за руль и развернул велосипед, стремясь вырваться на нём во двор усадьбы.
Мальчик медленно перекинул ногу и собрался оттолкнуться.
Тук.
По спине маленького барона пробежал холодок, а боковым зрением он увидел, как столб огня взмыл под потолок конюшни.
Илья в испуге увидел, что опрокинувшаяся свеча подпалила сено и распространила огненные щупальца по всему помещению.
Лошади пришли в неистовство, они молотили копытами в дверь стойла.
Мальчик спрыгнул с велосипеда, побежал к ближайшей бочке с водой, схватил пожарное ведро, висевшее на стене, и опустил в высокую бочку, но так и не смог поднять.
С жутким грохотом дверь стойла сорвалась с петель, сбила и придавила мальчика.
Последнее, что он услышал, – топот копыт и ржание.
Голодный огонь стремительно пожирал всё, что стояло у него на пути. Охвативший крышу конюшни пожар перебросился на усадьбу.
Сидя в кабинете, барон почувствовал запах гари и поспешил определить причину. Он дотронулся до раскалённой дверной ручки и в испуге толкнул дверь.
Стена пламени поглотила барона, в секунду он скрылся внутри огня, выкрикивая имя сына.
***
В зрачках Илюши плясал отсвет давно потухшего пожара, испепелившего родовую усадьбу.
– Папа, нас больше нет? – прошептал Илья.
– Больше нет, – всё тем же бесцветным голосом проговорил отец.
– Давно?
– Это случилось сто тридцать семь лет назад, но здесь «давно или нет» не имеет значения. – Барон проглотил слезы горя. – В ту ночь спаслись только лошади.
Илья отвёл взгляд от развалившейся стены, возле которой из земли торчала костяная ручка сгнившего велосипеда. Мальчик обернулся, позади стояли слуги.
– Папа, а почему я ничего не помнил?
– Это вина, сын. Ты винишь себя в случившемся, не можешь простить, тем самым удерживаешь и забываешь нас. Но, пойми, то был несчастный случай. Как бы далеко я тебя ни увозил, ты всё равно бежишь сюда, в наш дом, в котором мы будем жить всегда.