Неожиданно из угла, заваленного сломанными стульями, раздался тихий, но угрожающий рык. Ронни похолодела.
Прямо на нее смотрели две узкие, горящие ярко-красным цветом щелки. Она попыталась осторожно подняться с ведра, но вместо этого неуклюже пнула его ногой. Ведро загрохотало, покатившись по полу.
В один момент огромный, но невероятно худой нефари преградил Ронни дорогу, не дав пройти к двери. Она отступила к рыцарским доспехам и ощутила пальцами холодную рукоять меча.
Какова вероятность, что она сможет его вытащить?
Какова вероятность, что меч заточен?
Какова вероятность, что она сможет нанести удар?..
Времени раздумывать на этот раз не было.
Ронни крепко ухватилась за рукоять и дернула ее верх. Меч с неожиданной легкостью, словно смазанный маслом, выскользнул из ножен.
Она перехватила его двумя руками и замахнулась. Меч оказался слишком тяжелым, и она чуть не рухнула назад вместе с ним. Ей понадобилось несколько минут, чтобы принять прежнее положение, однако нефари так и не нападал.
Впрочем, торопиться ему было некуда.
Ронни предприняла вторую, более успешную попытку ударить нефари мечом. Запыленное лезвие упало на его плечо, оставив на нем длинную глубокую царапину, откуда незамедлительно закапала вязкая черная кровь.
Ронни затрясло. Раньше ей никогда не приходилось бить кого-то даже в шутку, и уж тем более холодным оружием.
Нефари медленно поднял правую руку и бесстрастно зажал рану ладонью. Его покрытое темной корой лицо не выражало совсем ничего, и это пугало больше, чем самый злобный оскал.
Ронни неуверенно выставила меч вперед. Поначалу ей показалось, что нефари отшатнулся, однако он лишь издал короткий квакающий звук и, отняв руку от плеча, схватил ею лезвие. Резко запахло плавящейся плотью и сталью.
Большая часть меча в одно мгновение растеклась по длинным крючковатым пальцам нефари, и в руках Ронни остался лишь жалкий обломок клинка. Она растерянно посмотрела на него и, вздрогнув, когда жар дошел до ее ладони, отбросила ставшее бесполезным оружие.
Что делать теперь?
Нефари оказался проворнее. Он сделал быстрый выпад и одним мощным ударом отбросил Ронни в сторону. Не успев хоть как-то сгруппироваться, она упала прямо в кучу шершавых досок. Что-то острое тотчас же взрезало уголок брови.
От неожиданной боли Ронни подскочила и прижала ладонь к лицу. По щеке побежала тонкая струйка крови; она проползла по шее и скрылась за белым воротником рубашки. Нефари снова занес руку, и она, зажмурившись, вздрогнула.
И тут с громким стуком открылась дверь.
Ронни приоткрыла глаза и с огромным облегчением, таким, которое никогда не испытывала, увидела Уильяма. Хотелось крикнуть, что она очень рада его видеть, но язык не поворачивался высказывать подобие шутки в такой момент.