— Вот же телепня! Чего трясёшься? Полезай на печку! — крикнула знахарка, указав мне в угол почти у выхода.
Кивнув, я посеменила туда, дрожа от слабости, а затем быстро взобралась на печку и прикрылась какой-то мягкой шкурой с кучерявой шерстью. И до того успела уже околеть, что не сразу и ощутила, какое тепло там царило. Скоро мне стало так хорошо, словно в детстве под маминым боком в уютной пуховой постели, отчего я заснула в одно мгновение.
Разбудил меня не то запах готовящейся еды, не то сильный голод, скрутивший мне всё нутро, как только я выглянула из своего укрытия.
— Выдрыхлась? — хмыкнув, поинтересовалась старуха, увидев меня.
Вроде бы и зло прозвучало, да только я чувствовала, что от неё исходило добро.
— Уже вечер? — уточнила у неё, не увидев в единственном окошке дневного света.
— Вечер, вечер. Третьего дня уже вечер. Спускайся, а то мясоед тебя сожрёт изнутри! — велела моя собеседница, наливая в плошку чего-то съестного из котла.
От её слов меня враз прошибло дрожью.
— Что ещё за мясоед? — спросила я, спускаясь с печки.
— Тот клыкастый, что в тебе сидит, — отозвалась она, с прищуром указывая на мой живот, отчего я поспешила прикрыться руками.
— Почему вы так говорите? Это же ни в чём неповинное дитя… — пробормотала в ответ, и печаль обожгла мне глаза слезами.
— Телепня! Нежная какая! Ну, чего удумала?! Сырости без твоих слёз хватает! Подь сюды! — рявкнула знахарка, со стуком ставя плошку на стол и протягивая тёплый шерстяной халат. — Слуга принёс. И валеши вон в углу стоят.
Одевшись потеплее, я села за стол и без промедления ухватила ложку. Голод заставил быстро забыть об обиде. Только вот старуха стукнула кривым пальцем мне по руке, когда я первым делом выловила из бульона кусок мяса.
— Мясоед, — повторила она, хрипло расхохотавшись.
На мгновение замерев с ложкой у губ, я всё же впилась зубами в сочное мясо. «Верно, карга из ума выжила», — решила про себя, стараясь не размышлять о дурном. Она же присела рядом и с интересом наблюдала за тем, как я ела. Если бы не голод, то мне точно бы кусок в горло не полез из-за такого пристального внимания.
— Ешь, ешь. Я тебе ещё подложу, — ласково проскрипела знахарка, подперев сморщенной рукой голову.
Я не могла понять, как та ко мне относилась. Вроде и по-доброму, с заботой, но при этом изо рта у неё то и дело вылетали злые слова, сбивая меня с толку.
— Пей, — велела она, подавая кружку, когда я наелась досыта.
Там было что-то прозрачное и без запаха, да и вкуса у настоя не было никакого.
— А когда мне возвращаться обратно? — спросила с тревогой я.