Пока мужчины занимались хоть каким-то обустройством, я смогла поспать, утомившись после долгой дороги. Ночью меня разбудил Святослав, поднеся к моей лежанке плошку с варёным мясом. Мне даже почудилось, что это вовсе не я жадно вцепилась в еду, а дитя внутри, пусть и через меня.
— Как вы себя чувствуете? — отчего-то хмурясь, спросил князь, прикладывая горячую ладонь к моему животу.
Ребёнок толкнул его изнутри, что вызвало улыбку на обветренных губах Святослава.
— Всё хорошо. Скажите, почему мы здесь? — всё же задала вопрос я, поскольку уже стало ясно, что причина внезапного путешествия была скрыта совсем не во мне.
— Если я не скажу, хитрая синица будет волноваться ещё больше? Верно? — уточнил Великий князь с хорошо заметным теплом в обращённом ко мне взоре.
— Лучше знать, к чему готовиться. Если бы вы мне сразу тогда признались…
Слова, которые всё последнее время так и рвались наружу, невысказанной горечью застряли у меня в горле.
— Прежнего уже не воротишь. Там, где я получил свой дар и проклятье, правит древний клан оборотней. Я нарушил их запреты, и мой долг за спасение Варны по-прежнему не оплачен, поэтому пощады у них и снисхождения просить бессмысленно. Кто-то донёс им, что я держу вас в плену, а вы ждёте от меня дитя. Необычное, запретное дитя союза оборотня и простого человека. На вас объявлена охота, и они уже выдвинулись сюда. По пути будут собирать всех, кто принадлежит к роду оборотней, даже Дарий и Мстислав среди них будут, — как на духу выдал мне Святослав, бросив взгляд на того коня, который весь путь был навьючен мешками с травой, что отгоняла волков.
— Вы думаете, что эта трава спасёт нас от их гнева? — усомнилась я, не веря в силу обычных цветов.
По щекам у меня покатились слёзы, ведь я уже была уверена, что это наши последние дни, и жить нам осталось недолго. Услышанные от знахарки слова о том, что моё дитя сама жизнь для неё и народа, я в мгновение ока переиначила. «После нашей со Святославом смерти будет другой князь, иные порядки…» — поняла про себя, ощущая от этого боль.
— Меньше всего я хочу врать вам, поэтому скажу честно. Я не знаю. Только в ваших руках, помнится, было всего несколько её стеблей, и волк не смог к вам приблизиться. Я перечитал большое множество книг в поисках выхода и, верно, нашёл его. То место, куда мы держим путь, священное озеро Ямуна, было выбрано мной неслучайно. Никто не смеет проливать там кровь, поскольку у его вод запрещено убивать. Отступивший от этого правила будет поражён смертоносной молнией бога неба.