Кроули распахнул дверь… На него, из погруженной в полумрак прихожей собственного дома, мчался… инопланетный робот с глазом на стальном стебельке, вооруженный гибким стальным хлыстом! С воплем ужаса Кроули шарахнулся в сторону… и рухнул вниз головой через перила крылечка. Разогнавшийся инопланетянин, фактически, взлетел над ступеньками… приземлился на тротуар и на бешенной скорости помчался прочь, сверкая глазом и размахивая хлыстом. Из дома с утробным рыко-мявом вылетел кот… и ринулся вдогонку, желая сквитаться с врагом!
— Саймон, стой! — пытаясь подняться, закричал Кроули.
Но кот стремительно несся за стелющимся над тротуаром диском. На полной скорости диск заложил крутой вираж… и скрылся за углом. Следом, шкрябая когтями по асфальту, заложил дугу кот… и исчез тоже. Секунда… две… три… Кот с истошным мявом вылетел обратно, действительно вылетел, точно подброшенный взрывом! Приземлился на асфальт и непрерывно мяуча, помчался к дому.
— Саймон! — вскричал Кроули, протягивая к нему руки…
За углом диск пылесоса жужжал и щелкал в руках… студента-маркетолога Криса.
— Эй! Ты чего тут устроил? — растерянно глядя в глазок камеры, пробормотал тот.
Камера резко опустилась, со всей силы долбанув его в лоб.
— За что-о? — взвыл Крис. — Сам же велел прийти и забрать!
Конечно, забрать — не хватало такую ценную штуку использовать всего для одного задания!
— Вот и мотайте оттуда побыстрее! — буркнул Босс. Морщась и растирая пальцы, он смотрел как они уходят — гордо сверкающий пылесос и потирающий лоб и то и дело спотыкающийся после удара камерой Крис.
Глава 12. Побег из логова разбойников
Спотыкаясь и прихрамывая, они ковыляли прочь, шаг за шагом углубляясь в другой, совершенно незнакомый мне Лондон. С болезненным любопытством я глазел по сторонам — в таких местах мне бывать не приходилось, и я даже не предполагал, что таковые могут быть. Улочки, кривые и спутанные, будто связка веревок, беспорядочно закручивались вдоль Темзы. Домишки, скособоченные и закопченные, перемежались сущими лачугами — была даже хижина из ветвей, вроде тех, что сооружают деревенские пастухи, чтоб укрыться от дождя! Рядом валялась бутылка из-под дешевого джина, а изнутри доносился громогласный храп и торчали босые пятки. То есть, сперва-то мне почудилось, что пятки эти прикрывают странные черные башмаки — не сразу я понял, что то лишь облепившая их многодневная грязь. Если здешние улицы мостили, то это осталось в прошлом: от не просыхающих луж отчаянно смердело, под ногами хлюпала влажная земля, в которой тонули даже вездесущие «лошадиные кучи», истинный бич лондонских улиц. Одна такая с чавканьем расползлась под сапогом громилы — и снова мне потребовалось время, чтоб понять… не лошадиные то кучи вовсе! Тут даже привычных глазу конских поилок на перекрестках не было!