И на все эти вопросы Я могла дать лишь один ответ:
– Нет.
Девушки рыдали, падали мне в ноги, молили, кляли от бессилья, и у меня сердце разрывалось на кусочки. Но следующий по пятам стражник молчаливо наставлял меня на «истинный» путь. Как итог, все попали на бал в том, что я им принесла.
Бал начался занимательно – с танца казначея с замученной женой Повелителя, которая больше не пыталась скрыть плохое самочувствие. А после этого всех приглашенных девушек выстроили в ровные ряды.
Я стола в чуть в стороне, ведь как ответственная за мероприятие, обязана была присутствовать на балу. Юре же пришлось ходить следом за Новым Повелителем.
Казначей пристально осмотрел каждую девушку. Кого заставил попрыгать на одной ножке, кому приказал покрутиться. И я даже с расстояния видела, как сильно он хотел не только осмотреть каждую, но и ощупать. К счастью, мешали вековые традиции. Хм, а ведь Юра тоже стоит близко к красавицам... Ой, о чём я думаю?
Казначей выбрал ровно двадцать четыре девушки, а потом приказал:
– Привести сюда Лину Пренс.
Юра покрепче ухватился за рукоятку привязанного к поясу меча. Откуда у моего мужа меч?! Да и вообще, он же им пользоваться не умеет! Что-то не припоминаю, чтобы Юра фехтованием занимался… Или чем там надо заниматься?
Пара стражников недоуменно переглянулась и подвела сопротивляющуюся Пренс к казначею.
– Вот.
– Это не она! – закричал казначей. – Голову мне дурить вздумали?
– Везли от самого поместья, – отрапортовал стражник, вытянувшись по струнке.
– А я говорю вам, что это не…
– Что здесь происходит?
Сердитый, знакомый всем служащим дворца голос заставил казначея замолчать и вздрогнуть, и в этот момент в зал вошёл Повелитель, едва заметно опираясь на улыбающуюся Кретту. Ещё не совсем пришедший в себя, чересчур бледный, покачивающийся из стороны в сторону, но уже стоящий на своих двоих. Ах, Повелитель всё-таки жив!.. Как я рада. Ну, то есть… Мы, конечно, проверяли наличие пульса и дыхания, но всё же...
– Что происходит? – немедленно включился в игру казначей. – Арестуйте самозванца!
Но подчиняться глупой прихоти никто не думал. Практически никто. Лишь один незадачливый попытался. Остальные стражники одновременно сложили оружие на пол и упали на одно колено, прикоснувшись рукой к груди. Я плавно отступила к стене и не заметила, как оказалась за спиной Юры.
– По какому поводу бал? – Повелитель, наконец, обратил внимание на происходящее.
– Государство осталось без правителя, не мог же я бросить несчастных людей и временно заменил вас. А Новому Повелителю полагаются невесты, – залепетал казначей.