Коридоры, тумбы, пыль старых грузных лестниц, доспехи, картины – всё смешалось перед глазами от бесконечной длинной дороги. Один раз я чуть не заблудилась, но всё обошлось, так как я смогла быстро сориентироваться, сверившись с планом.
Наконец, я добралась в тихий просторный зал с приглушенным светом. Здесь в отличие от остального дворца царило настоящее умиротворение, и гармония ощущалась в каждом вздохе воздуха, пропитанного тонким ароматом чабреца.
Ну, была не была!
Подошла к заветной двери, затаив дыхание. Робко постучала, испытывая глубокие переживания. За стеной после моего стука что-то с грохотом упало и звонко куда-то покатилось.
Ждать дольше не могла. Разрывающие моё тело эмоции требовали активных действий. Дрожащей рукой я осторожно приоткрыла дверь, которая оказалась не заперта.
Ничего себе!
Первое, что бросилось в глаза, – это огромный высокий стол, заваленный колбами, банками, склянками, железными прутами, подсвечниками, горелками и прочим, скорее всего невероятно важным хламом. По стенам стояли стеллажи с камнями, жидкостями, странными баночками и даже книгами. Много необычных и неизвестных мне предметов также можно найти в этой лаборатории.
А в противоположном конце помещения суетился кто-то определённо низкий, но крупный, что я поняла по гулким шагам и трясущемуся от них полу. Полностью скрытый от меня столом персонаж издавал непонятные мне звуки. То ли это были стоны недовольства, то ли таким громким и непривычным мне было его дыхание. Возможно, всё это исходило от какого-то животного, принадлежащего артефактору.
Не зная формы, характера, настроения и степени адекватности животного, я осторожно попятилась, едва дыша, и попыталась плавно и неслышно обойти стол. А вдруг зверь повредил лапу? Тогда, возможно, он пыхтит из-за того, что не может шевельнутся? Не оставлять же его в беде.
При приближении едва сдержала крик от вида огромного пыльного ботинка, торчащего из-за лабораторного стола. О боги, что там произошло? Этот зверь растерзал человека и выкинул несъедобную обувь?
Ботинок дёрнулся!
Я подскочила на месте, рванув в сторону, но ботинок дернулся ещё раз, невольно создав мне подножку. Я зацепилась, больно упала левым боком на пол. Особенно острая боль прострелила локоть левой руки. Страх поселился во всём теле. Я поднялась настолько быстро, насколько могла, придерживая руку и ожидая, что кто-то ужасный в сию секунду набросится мне на спину и разорвёт меня в клочки. Никогда не думала, что стану чьим-то обедом…
Но ничего этого не случилось.
Я оглянусь и застыла в удивлении. Это рычаще-пыхтящее существо не было животным.