Преодолев усталость, они наломали сухих смолистых ветвей на соседних елях и соорудили из них себе логово. Свисающие до самой земли ветки подошли для этого, как нельзя лучше.
Настя, растянувшись на мягком ложе, мысленно благодарила прошедший день. Он сложился для них более чем удачно. Самолет подал надежду, что они смогут спастись. Это снова воскресило ее силы. Она с нетерпением ждала наступления утра.
– Это мы с тобой, – вдруг сказала Настя и показала рукой на расположенные рядом две яркие звезды.
– Да, – хрипло ответил Митька.
Утром, когда под одной из елей прокукарекала куропатка они проснулись и им стало легко и просто. Яркие лучи солнца разбудили их окончательно. Они еще никогда не испытывали такой радости. Молодые люди раскрепостились и пережитое ушло в прошлое. У них это был первый день свободный от мрачных мыслей и отчаяния. Им было ясно, что они обязательно должны жить ради любви и будущей семьи. Иначе и быть не могло.
С рассветом жизнь в лесу проснулась от спячки, и зеленая долина наполнилась обычной суетой. На соседней ели с ветки на ветку до самой вершины проскакала вчерашняя белка. Она остановилась на вершине, затем перебралась на соседнее дерево, потом на другое и больше они ее не увидели.
Настя разожгла костер, поставила котелок, бросила в него разнотравье и через полчаса они с наслаждением пили пустой чай. Но это не спасло их от голода, он каждую секунду напоминал о себе. И только огонь грел и дарил им благо.
Уютную обстановку прервал выстрел. Эхо разнесло его по всей долине.
– Это Разгонов, – уверенно сказала Чернобровина и, подняв вверх револьвер, выпустила в небо последний патрон.
Им ответили несколькими выстрелами. Через вечность Настя различила на краю леса солдат во главе с Разгоновым. Расстояние между ними стремительно сокращалось.
– Митька, мы спасены!
Настя оглянулась на восток, где вставало яркое солнце и с ее хрупких плеч свалилась обреченность.
– Жива! Жива! – Разгонов схватил Чернобровину за плечи.
– Жива, – спокойно ответила Настя.
– А что с заключенными? Вы их видели?
– Их всех перебил, Ковин, – соврала Чернобровина.
Разгонов перевел взгляд на Митьку, тот хотел что-то сказать, но Настя так взглянула на него, что он ничего не сказал.
– Сергей Александрович, пообещайте мне, что вы дадите свободу Ковину. Если бы не Дмитрий, бандиты могли бы исчезнуть на просторах Сибири.
Ковин благодарным взглядом посмотрел на Настю.
– Но…, – начал было Разгонов и тут же умолк, потому что он все понял.
– Это в вашей власти.
И Митьке тоже все стало ясно. Настя согласилась стать его женой. И еще он понял, что Разгонов по просьбе Чернобровиной непременно освободит его. И в этом он нисколько не сомневался. Он не посмеет отказать Насте. И еще Ковин твердо знал, что он никогда не вернется в село без Насти.