Мы слушали, затаив дыхание. Такого поворота сюжета никто из нас действительно не ожидал.
– Они все как один заверяли Мать в своей покорности, – неторопливо продолжала адмирал. – Обещали безропотно пойти под суд, клялись верно служить, если их все-таки простят. И при этом молили только об одном – внять голосу народа. Может, Пресветлая и хотела бы тут же их всех казнить, если уж враги сами об этом просят, но это было бы не очень осмотрительно с ее стороны. Конечно, не мне судить о действиях верховной правительницы, но за трансляцией их переговоров, как-никак, следил весь Риденват! Мать заинтересовалась словами Брука и согласилась его послушать. И тогда этот хитрец достал список из трехсот пунктов и начал зачитывать вслух. Чего там только не было! В основном, конечно, о правах для мужланов, но и сельскому хозяйству, например, было посвящено позиций двадцать. Клянусь Богиней, я уже на середине заскучала. А под списком – четыреста семьдесят шесть тысяч сорок четыре подписи! Конечно, все до одной заверенные. Генералитет и офицеры, высшие чиновники, верховные жрицы и даже, вы не поверите, две Матери-Наместницы, с Кер-8 и Немолинды!
– Не может быть!.. – выдохнула Тайра.
– Еще как может. Брук хорошо подготовился. Сам он это придумал, или кто помог, но вышло действительно очень эффектно. По одну сторону экрана грозная верховная правительница, ведущая огромный карательный флот, по другую – ее покорные подданные, только о том и помышляющие, чтобы сделать мир чуточку лучше. И это все в прямом эфире и по главным каналам наших планет. На корабле Пресветлой было полно корреспондентов… Да одним только этим Брук переманил на свою сторону миллиарды юных мечтательниц! В общем, если коротко, переговоры были очень тяжелыми и шли много дней подряд. Список Оншина в процессе сократился до двухсот тринадцати позиций, но все же был принят. Пресветлая мудра, она не любит зря проливать кровь. Ну, а дальше… Дальше было заключено перемирие, а после – и мир. Риденват теперь состоит из двух частей, и по условиям договора воссоединится только тогда, когда будут выполнены все пункты соглашения. Эксперты говорят, на это уйдет от пяти до восемнадцати лет. Вот такие дела. Пока вас не было, Республика очень сильно изменилась.
– Если вот это у вас называется миром, то что же такое война? – спросил я, как только адмирал умолкла.
– И правда, – хмыкнул Борк. – Вся эта стрельба не очень походит на встречу старых друзей.
– Часть повстанцев не пожелала слушать своего лидера, – с сожалением в голосе произнесла Моканна. – В основном, конечно, наемники, но и среди зордов нашлось немало упертых. Они набросились на бывших союзников, а потом, когда подоспели наши корабли – и на нас. А кое-кто сразу двинулся к ближайшим планетам, чтобы грабить и убивать. Особенно усердствовали проклятые хакконы. Мы потеряли многих боевых сестер, гоняясь за бунтовщиками по атмосфере. Даже Сондра, вы ее знали, и та не уцелела. Погибла, до последнего прикрывая боевых подруг. Очень жаль, хорошая была девушка. То, что вы сейчас видите – всего лишь жалкие остатки их дважды предательского флота. По приказу Матери мы, адмиралы Риденвата, объединились с лояльными мужланами и преследуем их по всей Республике. Конечно, всюду бьем, но здесь они, надо признать, встали крепко.