Увлекшись беседой, мы не сразу заметили, что внизу стоит и внимательно рассматривает наш корабль какая-то фигура с большим чемоданом в руках. Может быть, заказчик?
– К полету готовы! – крикнул я, спускаясь по трапу с вокабулятором в руке. И тут же осекся. На меня из-под козырька желтого форменного кепи смотрело ярко-оранжевое лицо.
– Можете стартовать через четверть цикла? – спросила женщина. Кажется, без бороды она меня не узнала.
– Для вас – что угодно! – бодро отрапортовал я. – Где ваш груз?
– У меня нет груза. Но мне нужно срочно лететь, а искать другие варианты уже нет времени.
– Ну что ж, давайте все обсудим, – сказал я и пропустил заказчицу вперед.
Вот моргла дамочка, одетая теперь по-военному, узнала сразу. А потом, приглядевшись – и меня.
– Вы были заодно! – закричала она, уставившись на нас с такой яростью, что я невольно отступил на шаг назад. – Подлые обманщики! Гнусные мужланы! Ноги моей здесь больше не будет!
И стремительно выскочила наружу.
– Она еще вернется, – сказал моргл спокойно, закидывая лапы на приборную панель. – У всех давно подписаны контракты, свободны только мы. И она это знает, раз уж прошла весь космопорт и добралась сюда.
– Ты думаешь, это хорошо?
– А разве нет? Ей нужен корабль, нам – деньги и любой повод поскорее отправиться в путь. Взаимовыгодный обмен.
– Ну-ну, – сказал я, наблюдая, как медленно уменьшается, отдаляясь от "Мелодии ночи", маленькая желтая фигурка. – Надеюсь, ты прав.
Глава 4. Офицер галактической фемократической республики
– Эта лоханка может лететь хоть чуточку быстрее?
Я вздохнул, досчитал до трех и повернулся на голос. Тайра стояла, уперев руки в бока и смотрела на меня своими темными глазами. Судя по всему, она совсем недавно проснулась и тут же поспешила в мою каюту, донимать второго пилота вопросами.
– Полагаю, – сказал я как можно спокойнее, – что вы могли бы выбрать лоханку побыстрее.
– Нет, не могла! – отрезала женщина. – И вы прекрасно это знаете!
– Если уж вы со мной так откровенны, – буркнул я, – то и я скажу вам как на духу. Нет, эстима, этот корабль не может лететь быстрее. Если вас не устраивает скорость, можете сойти раньше и добираться самостоятельно. Иногда такой подход – самое лучшее, что можно придумать, это я вам как специалист говорю.
– Ну да, – язвительно заметила Тайра. – Конечно. Сойти раньше, оплатив для начала полную сумму.
– Топливо нынче дорого, – отвечал я, не моргнув и глазом.
– Хм! Если из-за вас я опоздаю, то не стану платить вторую часть, так и знайте!
– Об этом вам следует поговорить с нашим капитаном, – зашел я с козырей. Женщина свирепо на меня уставилась, но, так и не придумав, что сказать, вынуждена была уйти. Разговаривать с морглом у нее не получалось.