Такой ответ меня ничуть не удивил. Скорее уж было бы странно, если бы Тайра не стала обвинять во всех бедах мужчин.
К тому времени, как мы поднялись до середины склона, ноги у меня гудели от усталости. Дорога шла вокруг холма, намотать пришлось немало. Даже моя спутница, которая здесь выросла, дышала тяжело. Хорошо еще, что Стерн – не слишком большой город, иначе бы мы закинули язык на плечо куда раньше. А еще хорошо, что назад дорога поведет нас вниз.
Мы подошли к низкому округлому домику с цветами под окнами, и Тайра постучала условным стуком. Дверь почти сейчас же открылась, и я различил во тьме комнаты невысокую женскую фигуру. Вот и добрались. Ура.
Вот только едва мы с Тайрой вошли в дом, как в спину мне ткнули оружие, и чей-то грубый голос приказал не дергаться. Еще через секунду помещение залил яркий свет.
– Попались, бабьи пособники! – выходя вперед, сообщил нам высокий и широкоплечий зорд, в котором я немедленно узнал приснопамятного Грогата. И судя по знакам различия на мундире, тот не терял времени даром и успел получить звание пехотного капитана. Ну, или хааса по-зордски. За какие такие заслуги, интересно?.. Впрочем, ситуация, в которую мы с Тайрой влипли, к размышлениям на отвлеченные темы не располагала. Черт, да пусть только мне потом кто-нибудь скажет, что Вселенная бесконечна! Этому умнику я точно плюну в лицо… если, конечно, жив останусь.
Когда кто-то из его подручных сорвал с меня капюшон, глаза Грогата расширились.
– Ну и встреча! – гаркнул он. – Не ожидал такого подарка судьбы!
Я ничего не сказал и только медленно перевел взгляд на избавленную от шлема Тайру. Женщина кипела от бешенства: двое здоровяков держали за плечи ее мать, едва стоявшую на ногах. Рот Джу-старшей был заклеен, по щекам катились слезы. Мы все попались в ловушку, и как из нее выбираться, я не знал.
– Отпустите ее, грязные скоты! – крикнула Тайра.
– О, – усмехнулся Грогат, – ну, конечно, отпустим. Только сначала пусть отсидит в тюрьме за шпионаж. Глупая баба, ты, должно быть, считала себя ужасно ловкой? Тебя подозревали с первого дня и следили за каждым движением! Куда уходили сигналы, мы еще проверим… Но спасибо тебе, ты молодец: привела к нам в руки самого героя Республики! Вы там осторожнее, парни, этот малый умеет ногами махать!
– Отмахался! – заверили его, а пушка сильнее уперлась мне в спину. – Теперь никуда не денется!
– А у тебя крепкая башка, – выпалил я первую дерзость, что только в голову пришла. Нужно было выгадать хоть немного времени на раздумья. – Знал бы – надел тогда ботинки с протекторами.