Перед нами стояла девушка. Она была в старинном наряде, словно пришедшая из Древней Руси модель. Длинная коса её была перекинута наперёд. На поясе болтались мешочки, из которых торчали сухие и свежие травы и веточки. Руки девушки были опущены и на них я вначале не обратила внимания, но некий блеск привлёк заставил присмотреться: в левой руке девушка уверенно держала небольшой серп.
– Э-это серп? – испугано, опасаясь спросить громче положенного, уточнила я.
Своими натянутыми нервами и интуитивно я почувствовала, как позади меня напряглись парни.
– Да, с его помощью я собираю травы. Рвать руками не всегда сподручно, – девушка медленно подняла серп и не торопясь показала его нам. Видимо, она ощутила исходящее от нас напряжение и решила не делать резких движений и не провоцировать нас.
Хотя, чего нас провоцировать. Думается, при первой же опасности, мы бросимся наутёк: я – девушка и драться желанием не горю, Кир – парень хлипкий, Костя – тоже не ахти боец, Сава мог бы попытаться нас спасти, но точно не от девушки, тут уже действовало правило «женщин бить нельзя». Подозреваю, Сава не пренебрёг бы правилом, даже если бы девушка оказалась ведьмой, которая хочет нас зажарить в печи и сожрать.
– Вам надо скорее уходить. Не знаю, как вы сюда забрели, но задерживаться в этом лесу не желательно.
Девушка окинула нас изучающим взглядом, который, сверкнув, замер на Косте. И махнула она свободной рукой куда-то вбок. Но я не спешила следовать за её бледной ладонью.
– Ступайте по тропке. Через пару часов выйдете к болоту. Через него идите аккуратно, – она снова поглядела на Костю. – За болотом деревня, там безопасно.
Медленно, чтобы девушка оставалась у меня в поле зрения, я повернула голову в сторону, куда она показывала, и действительно увидела там тонкую, узкую нить тропы, ведущую куда-то вглубь леса, в ещё более тёмную чащу, из которой неизвестно был ли выход.
– А вы кто? – неуверенно подал голос Костя. У меня невольно вырвался смешок: значит они вдвоём друг другом заинтересовались.
– Меня зовут Тара, – с улыбкой ответила девушка и застенчиво взялась за косу.
Кто-то из парней позади меня ахнул.
– Идите, не задерживайтесь.
Но как только мы двинулись к тропинке, Тара спохватилась.
– Ой, стойте, забывала дать вам защиту.
– Защиту? От животных? Ну кто кроме животных может обитать в лесу?!
Тара усмехнулась. Но не зло, а как-то горько.
– Можно и так сказать. Только держитесь от них подальше. Эти «животные» не так добры и безразличны, как те, которых вы видели ранее.
Тара неторопливо, мягко ступая голыми ногами по мху, подошла к нам.