Я подъехал к указанному месту и подошел к столу, где собралась толпа. Людей записывали и выдавали оружие.
Пробившись, наконец, к начальнику, я сообщил, что у меня в кузове антиквариат и ювелирные изделия, которые я желаю сдать. Он грубо и в резкой форме выразился, что не намерен заниматься побрякушками, когда с минуты на минуту сюда прибудут марсиане и здесь будет так жарко, что черти в аду застонут.
Меня оттеснили в сторону и стали записывать желающих вступить в ополчение. После таких речей я окончательно решил, что содержимое фургона оставлю себе.
Не успев проехать и ста метров, услышал странные звуки. Они не были похожи на шум от шагающегочетырехножника. Я даже остановился, пытаясь определить, что это такое. Спустя некоторое время я услышал уже знакомые звуки шагающей машины марсиан и даже не одной, а нескольких. Я видел, как танки стали разъезжаться по улицам, занимая боевые позиции. Гулко ухнули первые залпы орудий где-то далеко от места моего нахождения, затем стали раздаваться разрывы снарядов, послышался грохот рушащихся зданий, ясное небо стало затягивать черным дымом. Прошло некоторое время, когда я увидел, как в небе появились летательные аппараты марсиан, похожие на полусферы. «Господи, они и летать стали!»
С другой стороны появились вертолеты. Завязался воздушный бой. Полусферы выглядели невероятно маневренными. Вертолеты же брали числом. Появился и четырехножник марсиан с включенным тепловым лучом. С земли открылся шквал огня. Казалось, небо упало на землю. Я видел, как полусфера обрушила на танки разряды молний, которые сметали все живое. Люди стреляли в полусферы. Вертолет выпустил две ракеты, одна попала в дно полусферы, а вторая – в гладкий корпус.
Раздался мощный взрыв. Полусфера, пылая оранжевым огнем, рухнула прямо на дом, пробив его насквозь и обрушив строение прямо на прятавшихся в нем людей. Радостные крики заглушил грохот от разрушения соседнего здания. Четырехножник резал его как масло. Раздался гулкий залп наземных орудий. Землеход марсиан дрогнул, но устоял. Раздался второй залп и четырехножник пошатнулся, снаряд пробил его обшивку. Затем он загорелся, но прошагав еще несколько десятков метров, рухнул на площадь, погребя под собой два бронетранспортера. Три мощнейших взрыва потрясли воздух. Стрельба продолжалась.
Спустя некоторое время недалеко от меня с грохотом и лязгом рухнул сбитый марсианами вертолет. Неожиданно сзади себя я услышал странный скрежет. Я обернулся и застыл в изумлении. По улице шли люди странного облика в зеленых доспехах. Я нырнул в фургончик, достал автомат, закрыл дверки и прыгнул в кабину. Вынув из-под сидения второй автомат, запустил двигатель, шум которого потерялся среди грохота боя. Я впервые увидел марсиан. И тут-то меня обуяла такая ярость, что, казалось, готов был разорвать их голыми руками. Едва я об этом подумал, как по машине был открыт огонь. Зеленые лучи марсиан превратили фургон в решето. Я открыл ответный огонь. Из десятка марсиан свалил только троих, выпустив почти всю обойму из автомата. Панцири надежно защищали тела марсиан от автоматных пуль. Отстреливаясь, включил заднюю передачу и стал удирать. Выскочил на соседнюю улицу. И тут я почувствовал, как мне больно обожгло плечо, и увидел, как луч прошел дальше и растаял в телефонной будке.