– Ты уничтожил королевство Лютиков четыре года назад!
– А ты пытался отравить меня. Что это за яд был?
– Заколдованная соль. И не уходи от ответа!
– Королевство Лютиков, да? Но я там никогда не был, – недоуменно покачал головой Джед.
– Верно, – согласилась с сыном Анна. – Четыре года назад моему сладкому и чудному мальчику, прямо как ты сейчас, было пятнадцать, и он просиживал все свое свободное время в библиотеке, полностью игнорируя папки с анкетами первых красавиц королевств.
Вальтер открывал и закрывал рот как рыба, выброшенная на берег, и не знал, как ему реагировать на такие невероятные новости. Но ведь он собственными глазами видел дым над столицей и слышал крики жителей! А крик, который последовал за его мыслью, ворвался в их уши звоном гонга – Изабель вопила, рвя на себе волосы, но долго это не продлилось. Она спрыгнула с балкона, но не успел народ ахнуть, как в небо взмыло чудовище.
Перепончатые крылья, трехпалые лапы, острые клыки торчали из незакрывающейся пасти, длинная подвижная шея и щупальца по бокам головы. Жуткий рычащий монстр.
Люди закричали и кинулись с площади. Королева довольно присвистнула, а Джед закрыл лицо ладонями и отчаянно прошептал:
– Вот как знал, что этим закончится! Ну почему нельзя обойтись без чудовищ?!
– Джед! – испуганно позвала Алиша. – Джед, это бармаглот!
– Все в порядке, моя принцесса! Я сейчас с ним разделаюсь! – попытался он ее успокоить, а уже себе под нос прошептал: – Ведь судьба всех принцев – сражаться с чудовищами, будь она неладна!
Он покрутил в руках топор и наставил его на бармаглота. Тот взмыл вверх, а затем сложил крылья и начал падать камнем вниз. Но прямо у земли он резко их расправил, подняв сильный ветер, и полетел прямо на Джеда, шире раскрывая свою пасть.
Быстрое незаметное движение топором и чудовище кубарем споткнулось о доски эшафота и покатилось по площади, а потом и вовсе превратилось в воду. Брызги разлетелись во все стороны, а в самых больших появились картинки воспоминаний: маленький ребенок в колыбельке, а вокруг нее двенадцать женщин в масках… Широкая кровать и рыжеволосый мужчина в окружении двенадцати тех же самых женщин… Алиша с длинными, до земли, волосами и надменный смех Изабель… Снова Изабель, но уже с другим мужчиной, светловолосым, они о чем-то спорят… Пожар в амбаре… Встреча с девочкой в лесу…
Но среди осколков воспоминаний никто не заметил маленький синий огонек, который взмыл в небо и скрылся среди облаков.
– Не может быть! – воскликнул Вальтер. – Пожар и крики были от сгоревшего амбара?!
– Так, ты девочка, – заметила Анна.