– Н-нет! – воскликнула девочка и кинулась к городу.
– Неужели и ты захотела умереть? – спросила Изабель, хватая принцессу за руку.
– Но ведь… ведь… всю соль кинули в меня, – прошептала она, и на глаза вновь навернулись слезы.
– О! – женщина в удивлении прижала ладонь ко рту. – Сейчас ты уже ничем не поможешь, но ты можешь отомстить ему.
– Как?
– Это сделать намного проще, чем ты думаешь, принцесса Вероника. А эта соль поможет нам.
– Почему вы решили помочь мне?
– Потому что в городе был мой любимый, а я сама возвращалась к нему после поездки к моей семье.
Изабель протянула руку.
– Отомстим вместе?
– Да! – ни секунды не колеблясь, ответила Вероника и пожала руку. Но ей даже в голову не пришло заметить, что на лице женщины не было и слабой тени скорби.
Часть 1. Поиски прекрасной принцессы
4 года спустя, королевство Клевера
Джед перелистнул очередную страницу и с упоением погрузился в продолжение истории о приключениях. Он сидел в замковой библиотеке в окружении высоченных столбов из книг, стоящих рядом с ним на столе и полу, и надеялся, что его отец и, по совместительству, король не станет заходить в это царство знаний. Но боги его мольбам не вняли, – двери с грохотом распахнулись, ударяясь о стену, и оглушающее эхо пронеслось по залу библиотеки. Стеллажи с книгами затряслись, стекла в окнах зазвенели, а свисающие с потолка канделябры издали мелодичный звон хрусталя. В библиотеку красно-желтым вихрем влетел король и ударил ладонями по столу. Принц еле успел схватить книгу, чтобы «величественные» руки не смяли страницы и не испортили шрифт.
– Дже-ед! – завопил король.
– Какая идея пришла на этот раз в твою голову, отец, – отозвался принц, раскачиваясь на задних ножках стула и вновь погружаясь в историю.
– Когда ты уже женишься?!
– Хм… Когда-нибудь.
– Мы слышали уже все вариации этого слова!
– Когда-нибудь, скоро, в будущем, через пару лет, возможно, завтра или послезавтра, а, может, через неделю.
– А-а-а-а-а! – завопил король, хватаясь за голову, на которую был надет белый парик с локонами, прижатый поплотнее короной.
Джеда же не волновали вопли отца. За все свои девятнадцать лет он привык к вспышкам родительской любви, а также горам папок с портретами первых красавиц каждого королевства в этом мире, которые старательно игнорировал, чем еще больше выводил короля из себя.
– Кристиан! – закричал он.
– Да, Ваше Величество, – за спиной короля, как будто телепортировавшись, появился высокий худой камердинер в идеально сидящем костюме-тройке.
– Все готово? – шепотом спросил король.
– Да, Ваше Величество, – отчеканил Кристиан.