– Ч-что?! – воскликнул он. – Но ведь оно же проклято!
– Не будь дураком, Уильям. Не слышал, что ли, от гномов, что любое проклятье снимается поцелуем!
– Н-но… ведь…
– Расслабься. Если что, то целовать все равно мне.
– Ох-ох, – схватился за голову Уилл. – Чувствую, что наживем мы здесь проблем.
– Какой ты мнительный, – заметил Джед и начал есть суп.
Часть 2. Снежное королевство
Отогревшись от лютого мороза в таверне и съев обжигающий суп, Джед и Уилл вновь отправились в свое путешествие, но в этот раз их целью были горы на севере. Они громадными серыми тенями виднелись вдали, а заснеженные шапки ярко выделялись на голубом безоблачном небе. Лучики зимнего солнца серебрили снег и пригревали головы, но уши и нос все равно краснели от минусовой температуры.
Джед и Уилл сели на коней, которые медленно побрели по протоптанной тропинке на север.
Время текло то медленно, то быстро, но вот они уже оказались возле подножия серых скал.
– Ваше Высочество, смотрите, – позвал Уилл, – там есть небольшой проход.
Он указал на узкую тропинку, ведущую вглубь гор и занесенную снегом.
– Молодец, Уильям! Другого пути я все равно не вижу, – похвалил Джед и направил коня в ту сторону.
Стены ущелья были настолько высоки, что создавалось ощущение, будто они двигаются и вот-вот сомкнуться над головой. Неприятное удушливое чувство.
Щеки ощутили нежное прикосновение снежинок, таявшись от теплоты кожи.
– Надеюсь, метели не будет, – сказал Уилл, выставляя ладонь, чтобы поймать несколько.
Джед что-то буркнул в ответ и посильнее закутался в шарф.
Они продолжали ехать дальше, но ветер становился все яростнее, а снег начал падать плотной белой стеной, из-за которой не было видно ничего дальше вытянутой руки.
– Ваше Высочество, – прокричал Уилл, но ветер унес его слова, стоило им вырваться изо рта, а в него забился комок снега.
– Нам нужно укрыться где-то, – закончил за него Джед и громко чихнул.
Горы – это такое место, где чихать, особенно громко, кричать и бегать – не лучшее решение. Но принц был не в силах противиться кручению снежинок в носу. Эхо чиха разнеслось на далекие километры вокруг них, а снег на вершине ближайшего выступа затрясся и свалился плотным комом на них. Они даже закричать от испуга не успели – он похоронил их под собой вместе с лошадьми, а сознание предательски покинуло.
***
Очнулся Джед от того, что что-то теплое, даже горячее, грело его лицо. Он открыл глаза и увидел веселые языки пламени костра, лизавшие ветки. Приподнявшись на локти, он стал оглядывать помещение, где оказался. Это была пещера, вход в которую был занавешен плотной тряпкой серого цвета. Невысокие каменные своды давили своей массой, но несмотря на то, что снаружи бушевал буран, здесь было тепло и уютно.