1. Судьба традиционного высшего сословия в условиях «массового общества»
Первая мировая война окончательно подвела черту под существованием традиционного общества и самым непосредственным образом сказалась на судьбе прежнего высшего сословия. Значительная его часть физически погибла и не могла быть замещена из своей среды, что повлекло за собой процесс дальнейшего упадка дворянства и аристократии. В Германии (как и в России), к ноябрю 1915 г. четверть кадровых и запасных офицеров прусской части армии погибла и офицеры 1914 г. составляли только 1/12 от произведенных за войну, к 1917 г. на фронте преобладали школьные учителя. Генштаб пытался сохранить старые стандарты, введя промежуточный ранг «замещающего офицера», и выводить уцелевших аристократов для создания ядра нового офицерского корпуса с прежними традициями. Не менее чувствительными были потери английской аристократии (нередко отец и сын гибли через месяц
один после другого), что привело к появлению значительного числа выморочных имений.
Процесс упадка аристократии в послевоенные годы протекал в европейских странах с различной интенсивностью и в разных формах – в зависимости от конкретных условий. Гибель Российской империи привела к полной ликвидации ее дворянства (за исключением отпавших территорий), Австрийской империи – к упразднение дворянства как сословия и полной или частичной ликвидации дворянского землевладения на ее бывших территориях. Австрийской аристократии пришлось иметь дело с социал-демократическим правительством, отменившим титулы и введшим тяжелый налог на роскошь. Намечавшаяся экспроприация земель не состоялась, но дворцы в Вене аристократам пришлось закрыть, а из сферы управления и политики аристократия была устранена целиком и полностью.
В Венгрии, где установилось консервативное традиционалистское правление адмирала Хорти, была даже после 1925 г. восстановлена Палата господ, и дворянство, в т. ч. и некоторые члены рода Габсбургов, играли некоторую роль в политике. Хотя в ходе аграрной реформы около 10 % земли в 20-х гг. было перераспределено, но и после этого более трети обрабатываемой земли принадлежало церкви и примерно 1500 магнатам. Князь Эстергази все еще владел один 180 тыс. акров, Палавичины, Кароли и Семсеи также сохранили большие поместья (но эти католические семьи больше вкладывали в промышленность и банки). Их оппонентами были протестантское дворянство и буржуазия, выступавшие против «магнатов и евреев» и склонявшиеся к национал-социализму. Поэтому после переворота, приведшего к власти Салаши, он начал наступление на латифундии, и много дворян было убито вместе с евреями за сопротивление его режиму.