Вторая мировая война стала катастрофой для восточно-европейского и немецкого дворянства. Помимо потерь на фронте, после событий августа 1944 г. в Германии из этой среды было арестовано 7 тыс. чел. и 5 тыс. из них расстреляно (все принцы и большинство других титулованных офицеров было смещено или отправлено в концлагеря). Кроме того, этот элемент подвергся массовому избиению на территориях, занимаемых советскими войсками. Хотя большинство аристократии находилось в оппозиции Гитлеру, но и в западной зоне для основных распорядителей судеб Германии – американцев – она была символом милитаризма и антидемократизма, и они стремились по возможности лишить ее имущества. В результате эта среда пострадала очень сильно. Например, один из старейших бранденбургских родов, Арнимы, потеряли 98 имений и 44 членов рода (30 пали на фронте, 1 умер в концлагере, 2 убиты советскими солдатами, 3 вывезены в лагеря и погибли, 8 покончили самоубийством); род Шуленбургов (давший 3 фельдмаршалов и 35 генералов) потерял 23 имения и 23 своих представителей (14 пали на фронте, 2 казнены Гитлером, 7 самоубийств).
После 1945 г. аристократия в Германии потеряла все свое влияние. Между 1939 и 1955 г. только половина сыновей богатейших семей сохранила свое благосостояние (как заметил в 1958 г. один из публицистов, в Германии «не осталось ни общества, ни хорошей компании»). В условиях, когда США постарались до основания разрушить старую Германию и выстроить новую по своему образцу, даже крон-принцу Прусскому пришлось разрешить своей дочери выйти за декоратора из Техаса. К 1956 г. дворяне составляли среди генералитета менее 20 %, в дипкорпусе – около 17 %, в кабинете – 12,5 %, среди гражданских чиновников – 9,1 %, среди промышленных лидеров – около 7 %. На 1959 г. только 8 % немецкой элиты было дворянского происхождения, тогда как 10 % – из пролетариев, а большинство из интеллигентской и буржуазной среды. Конечно, с учетом того, что дворяне составляли менее 0,5 % в населении, социологически они были сверхпредставлены в элите, но прежнюю роль безвозвратно утратили. Примерно такая же ситуация существовала в 60—70-х гг. и во Франции. Давно и полностью утратившее там свое значение дворянство при том же проценте в населении (0,3 % самодеятельного населения), что в Германии, в некоторых группах элиты (военной и дипломатической) было представлено на уровне 10–15 %. На 1954 г. дворянами были 25 % собственников и 29 % президентов и генеральных директоров банков и страховых компаний, 4 % и 10 % – промышленных и торговых компаний, 9 % высших кадров частного сектора, 12 % чиновников «больших корпусов» и 6 % других высших чиновников, 7 % генералитета, и 25 % прочих членов высшей элиты. В дальнейшем эти цифры по некоторым группам были ниже, по некоторым – выше, но в целом доля лиц дворянского происхождения оставалась той же (на 1954 и 1964 гг. – 9 %, на 1974 г. – 8 % всей высшей элиты. При этом 10–20 % членов каждой из ее групп были женаты на дворянках