Лица первого поколения советской элиты (вошедшие в нее до конца 30-х гг.) получили образование в большинстве до революции. Полноценное высшее имели лишь чуть более четверти государственных и 11,2 % партийных деятелей (в т. ч. члены ЦК – 15 %, Политбюро – 6,6 %), и свыше 40 % дипкорпуса. В поколении конца 30-х – середины 50-х гг. не получило специального образования примерно 10 %, 20–21 % окончило техникумы, но более половины – дневные вузы (еще 6—10 % вечерне-заочные и 5–6 % не завершили учебы) и около 10 % имело ученую степень. В третьем поколении (середины 50-х – середины 60-х гг.) 10–12 % имели ученую степень, примерно 55 % (в дипкорпусе 77 %) окончили дневные вузы, еще около 10 % – вечерне-заочные, около 15 % окончили только высшие партийные школы (ВПШ) или вместе с техникумом, 2–3 % только техникумы, и столько же имели незаконченное высшее образование. По сравнению со вторым поколением еще больше стала доля лиц, получивших техническое (в целом 35–40 %) и сельскохозяйственное (порядка 20 %) образование, вдвое сократилась доля получивших гуманитарное. Образовательный уровень четвертого поколения (середины 60-х – середины 80-х гг.) был несколько выше, чем предыдущего. В общей сложности до 15–17 % имели ученые степени (а среди высших государственных и партийных деятелей даже порядка четверти), более половины окончило дневные вузы и около 15 % вечерние и заочные, 7–8 % – ВПШ, 1–1,5 % имело неоконченное высшее, 1–2 % – только среднее специальное и до 6 % не имели никакого специального образования. Большинство (от 35 до 43 % в разных группах элиты) заканчивало технические, 13–14 % сельскохозяйственные, 15–17 % гуманитарные и медицинские вузы, 8—14 % ВПШ, 10–12 % высшие военные училища или академии и 5–8 % университеты. В последнем (середины 80-х гг.) поколении удельный вес технического образования несколько снижается, увеличивается доля окончивших университеты (до 10–15 %) и резко падает (до примерно 1 %), становясь исключением, первое образование в виде ВПШ. Оставшиеся со средним специальным, незаконченным высшим или окончившие только ВПШ становятся редким исключением. Зато в среде высшей партийно-хозяйственной номенклатуры стало чрезвычайно модным защищать кандидатские и докторские диссертации (чаще всего «экономических наук»), и в целом ученые степени имели свыше трети высшей элиты. Что касается генералитета, то в первых трех поколениях был заметный процент лиц, так и не получивших вовсе никакого образования, но уже с поколения 50—60-х гг. уровень образования почти на 30 % представлен военными академиями, свыше 15 % – академией Генштаба и почти 11 % – ученой степенью. В дальнейшем процент обладателей ученых степеней и выпускников академии Генштаба постоянно рос, и из генералов, произведенных начиная с 60-х гг., более четверти имели ученые степени, свыше 40 % окончили академию Генштаба и еще около четверти получили образование в одной из специальных военных академий