Гор отстранился, одернул рубашку и вздохнул полной грудью, даже не закашлявшись.
– Значит, я был прав, – довольно ухмыльнулся он, – все дело в этой дряни. Она не дает ране затянуться, не говоря о том, что мешает колдовать. Отправка простого вестника заставила меня слечь… А раз здесь магический барьер, то камень бессилен.
– Но без него ты бы погиб, – напомнила Ярина.
– Палка о двух концах. Мой дед говорил, что янтарь негативно влияет на дар, с одной стороны, усиливает, с другой – блокирует развитие намертво. Если раз воспользовался усилителем, будешь зависеть от него всю жизнь. Что, учитывая мое положение, совершенно не вдохновляет. Жаль, его теорию никто не воспринимал всерьез.
Гор с тоской посмотрел на скелеты и двинулся в сторону выхода – еще один коридор уходил из зала в потемки.
– Разве доказательств не было? – Ярина снова вцепилась ему в локоть. Этот ход был уже предыдущего, двое могли идти только друг за другом или тесно прижавшись.
– Он и поехал их собирать, когда Круг поднял его на смех, – колдун говорил ровно, но мышцы на руке закаменели, а лицо стало неподвижным, злым. Такое было с ним во время их первой встречи, на лесной опушке.
– Это здешний волхв, да? – тихо спросила Ярина. Вот почему Гор так близко к сердцу воспринял эту смерть.
Он промолчал; смотрел перед собой, на лице играли желваки.
– Внутренний Круг чародеев не любит новое, – невпопад ответил он наконец. – И не принимает того, что идет вразрез с их представлениями о мире. Мысли деда восприняли как крамолу. Его лишили ученой степени и регалий. А он, в пику остальным, стал волхвом и отправился доказывать свою правоту. Где искать разгадки, как не возле Пустоши?
Ярина жалостливо погладила его по руке.
– Ты не виноват, это был его выбор, – мягко выдохнула она.
– Я тоже ему не поверил. – Лицо Гора напоминало грозовую тучу. Он судорожно вздохнул и опомнился, буркнув: – Под ноги смотри.
«Больше ничего не скажет», – поняла Ярина и поспешила сменить тему.
– Расскажи про Внутренний Круг?
Гор фыркнул, но отмалчиваться не стал. Хотелось верить, он благодарен ей, что не стала расспрашивать. Хоть немножечко.
– Это двенадцать сильнейших магистров. Они занимаются политикой, проводят испытания учеников. Решают, кто куда отправится, где будет служить. В их руках власть и деньги. Слышала девиз Круга?
– «Равновесие и невмешательство», – послушно повторила Ярина заученное.
– Его придумали основатели Круга: пятеро магов. Они мертвы… все. – Гор болезненно поморщился и продолжил. – Если сотню лет назад эти слова имели смысл, то теперь превратились в ярмо. А магистры их неукоснительно придерживаются, и это порой создает кучу проблем.