– Я не могла помочь!
Пальцы быстро сплетали увядшие веточки воедино, засохшие ягоды рябины оживали, наливались соком. Вливался в узор окровавленный янтарь, который тускло светил, подмаргивая. Его хозяин порадовался бы, знай, как она закончит свой путь.
– Почему вы не спите! Вы должны!
Она кричала и плакала, слезы падали на ожерелье, заставляли янтарь разгораться ярче.
– Живо!
Видение рассыпалось в вихре боли. Ярина закашлялась, заскребла пальцами по горлу, пытаясь отдышаться, когда петля исчезла. Ее трясло от холода, от чужой боли пополам со своей. Но не было рядом Гора, который обнял бы и сказал, что все будет хорошо. Никого не было.
Она одна. И умрет здесь, если сейчас же не придумает что-нибудь! Колдун бормотал себе под нос, направив руки на землю: из мертвого пепла прорастал валун, становясь больше и больше. В гладкой срезанной верхушке отражалось грозовое небо, по бокам горели черным пламенем горюн-камни в обрамлении янтаря.
– Целое состояние ушло, – с гордостью пояснил колдун, словно сам эти кристаллы добывал. – Годы подготовки. Вовремя мы нашли курган с мертвецами древних. Драгоценности пошли на доброе дело.
– Убийство не может быть добрым делом. – Ярина шарахнулась в сторону, живо представив, как здесь гибли дети, а их кровь лилась на Пустошь. То-то валун встал ровно на краю выжженной земли.
– Спорный вопрос. Палачи с тобой не согласятся, – отмахнулся он и приказал, вновь леденея: – Лезь.
Сизую поверхность камня бороздили красноватые прожилки. Ярина обхватила себя руками, пытаясь придумать хоть что-то.
Ожерелье по-прежнему было теплым, не жгло, не светилось. Тени не приходили, сколько она ни звала, сколько ни пыталась зачерпнуть силы.
Рядом завыли волки, откликаясь на ее мольбу. Они слышали, но на помощь не спешили, не желая выходить из леса. Пустошь пугала живых.
С ладоней колдуна сорвались багровые искры, обратившиеся призрачными воронами. Сытые, и такие знакомые – это они не спускали с нее глаз раньше. А Ярина-то их мороком считала. Птицы беззвучно бросились на волков, сквозь бурю раздались вой и рычание.
– В игры со мной решила играть?!
Потоком силы ее швырнуло на камень, вышибив дух.
– Мы договорились, – Вальд улыбнулся, а Ярину передернуло от отвращения. В черных отблесках пламени он был похож на навья из страшных сказок. – Ты добровольно ложишься на алтарь, отдаешь силу. И больше никто не пострадает.
– Ч-что надо делать? – Зубы клацали от холода, но страх ушел, сменившись отстраненной решимостью. Не ее. Чужой. Ее бы опять затянуло в омут памяти, но колдун начал говорить, одновременно укладывая ее спиной на валун.