«Выкуп» в последний путь провожали десять плакальщиц – побольше, чем на обычных сельских похоронах. Причитающие бабы шли следом за Перваном и завывали так жалобно, словно лишались последней кормилицы. Хотя от рыжей козы самого нахального вида старались держаться подальше. У старосты такого выбора не было, поэтому он то и дело подпрыгивал, уворачиваясь от рогов и оглашая окрестности бранью. Наверняка животину выбрали самую вредную, по принципу «чтоб тебе подавиться, ведьма поганая».
– Ее зовут Белка, – похоронно сообщил староста, передавая клетку с курами и козу.
Та заметила смену владельца и, скосив на Ярину хитрый взгляд, принялась дергать повод. Пришлось упереться ногами в землю изо всех сил и потянуть на себя, обмотав веревку вокруг запястья. Не покажешь, кто тут главный, она так и будет проявлять норов. Но и рогатое кошмарище сдаваться просто так не собиралось: убедившись, что вырваться не получается, коза попыталась цапнуть зубами край кожуха и пожевать. Ярина возмущенно зашипела, ухватив Белку за рога.
– На вот, – староста сунул в руки бусы, не посмотрев, что они заняты. – Забирай и проваливай.
Ярина мигом забыла про козу, намотала повод на руку, ласково погладила теплые бусины, сердце сжалось от воспоминаний о доме. Забывшись, она не заметила, что колдун отлепился от дерева, опомнилась лишь когда нитку подцепили длинные пальцы, на мгновение обжигая холодом ее ладонь.
– Красивые, – задумчиво сказал колдун. Коза попыталась боднуть и его, но он быстрым движением ладони заставил животное замереть столбом.
Ярина прижала бусы к груди и испуганно отступила, уж больно странным был взгляд, которым ее одарили.
– Откуда они у тебя?
– Это подарок, – хмуро ответила она.
– Хороший подарок. Королевский, – колдун фыркнул, недоверчиво смерив ее взглядом, и вновь уставился на бусы. – Я бы, на твоем месте, его спрятал. И не показывал никому. Хорошо, люди не поняли, что им в руки попало, иначе никогда бы не отдали. Ты хоть знаешь, сколько это стоит?
– Мне все равно, – Ярина упрямо поджала губы. Чего пристал?! – Это подарок.
– Вот заладила! А знаешь ты, что бирюзу не добывают в Дивнодолье? На эту нитку можно палаты белокаменные в столице отгрохать. Откуда у сиротинушки, как твой дед говорил, вещь, которую способны сотворить всего несколько мастеров?
– Не твое дело! – Всю прежнюю благодарность за помощь и жалость у Ярины как рукой сняло. Ничего она ему не скажет! И тем более промолчит про сокровища, которые лежали в избушке. А ожерелье из янтаря может оказаться творением самого Оружейника. Не приведи Охранители колдун об этом узнает! Он же весь лес по бревнышку раскатает, лишь бы до них добраться!