От вездехода отделилась высокая, широкоплечая фигура. Вздрогнуло сердце: «Алеша!»
Алексей шел широким шагом, чуть переваливаясь. Вот он узнал ее, прибавил шагу, тихо и, кажется, удивленно спросил:
— Это ты, Галина?
Она шагнула навстречу ему, протянула руку. В теплом полушубке, в мохнатой, мехом наружу, шапке, Алексей надвинулся на нее и, немного склонившись, заглянул ей в глаза.
— Я… я очень ждал тебя…
— Да? Вот я и пришла.
В это время от вездехода донесся голос Гурьева:
— Товарищи, кто в Соленую Балку — давай в машины! Отъезжаем!
Галина и Алексей повернулись на голос — он опять разлучал их.
— Ну вот, мне пора, — сказал Алексей.
— Он тоже с вами? — быстро спросила Галина, кивнув в сторону машин.
— Да.
— Это хорошо. Пусть побудет с людьми, это необходимо для него.
— Не понимаю, — пожав плечами, сказал он.
— Ну, как сказать тебе… — Галина опустила голову. — Я ушла от него…
— Правда?..
Галина вздрогнула, быстро подняла голову. Да, он был рад, и это почему-то неприятно поразило ее.
Алексей сжал ей руки.
— Прости, пожалуйста, я все-все понимаю…
— Иди, Алеша, — высвобождая руки, сказала она. — Иди, тебя ждут.
Алексей отошел, остановился, словно хотел вернуться, махнул рукой. И снова под его ногами зазвенел снег, прохваченный морозом…
Машины, включив фары, одна за другой скрылись за ближайшим поворотом. Галина постояла, глядя на красный огонек последней из них, и медленно зашагала на свою новую квартиру. «Нехорошо получилось, — с горечью и болью думала она. — Нехорошо, очень. Не нужно было приходить мне…»
1
Огромный овраг, который почему-то называли Соленой Балкой, рассекал степь надвое. Не видно было, откуда он брал начало, где кончался — исчезал в бело-синей дали, мрачный и таинственный.
Длинный дощатый барак, окрашенный розовой веселой краской, стоял на склоне оврага, буровая же вышка высотой в сорок с лишним метров взметнулась в небо несколько в стороне — на самом взлобке.
Буровиков встретили монтажники. Их бригадир, маленький сухонький человечек в длинном зеленом плаще поверх шубняка, сощипывая сосульки с редких черных усов, пожал Алексею руку и, указывая на буровую, с нескрываемой гордостью сказал:
— Смотри, мастер, какую красавицу поставили тебе. На совесть старались ребята. Все подогнано и отрегулировано до одной сотой.
Алексей усмехнулся.
— Заливай, заливай… до одной сотой… А бурить начнем, так, смотришь, то тут не так, то там болты из гнезд летят.
Бригадир добродушно протянул:
— Ну-у, ты скажешь… летят… У меня не было еще такого…
— Хорошо, что не было. Давай рассказывай, как лебедка, дизели, желоба.