В глазах Элиз скрывалось теперь что-то новое, чего я раньше в ней не видел. Возможно, в моих глазах она всегда читала тоже самое. Элиз улыбалась, чуть приоткрыв рот. Даже не понял, как она обхватила меня ногами и поцеловала. И я не смог её оттолкнуть. Это было то самое, ради чего я спустился на Землю и уже не надеялся получить. По телу пробежала дрожь, отдающая теплом в груди. И это тепло наполнило каждую клетку меня самого. Поцелуй продлился не больше минуты, после чего Элиз отстранилась, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами всего мгновение, а затем резко опустилась под воду и уплыла.
Я оставался у буйка ещё несколько минут в непонимании всего происходящего, но потом снова поплыл к ней и догнал с привычным энтузиазмом. Мы сделали вид, что ничего не было. Так и прошло оставшееся нам вместе время.
Вечером я проводил Элиз до дома. Мы долго прощались. Она изо всех сил старалась не расплакаться, а я обещал связаться с ней сразу, как окажусь на корабле. И пообещал прислать ей голо-фото Земли из космоса, она так скучала по этому виду. Я долго обнимал мою Элиз на прощание. Пожалуй, это было самое горькое прощание из всех в моей короткой жизни.
Сидя в шлюпке-камуфляже, я всё ещё думал об Элиз. Она оставила лёгкую горечь, я будто бы чувствовал её на своих губах, но она одна смогла дотронуться до самых потаённых частей моей души. А этого я опасался сильней всего. Ведь это значит, что так полюбить кого-то ещё в этой жизни мне не дано. Но я давно об этом догадывался. Элиз всегда была для меня больше, чем просто подруга детства.
Весь обратный путь до корабля «Сибилл» занял не более часа. Шлюпка задрожала на несколько минут, когда пришло время сбрасывать камуфляж самолёта.
— Так почему вы не забрали её? — неожиданно спросил Люциус.
— Что? — я ненадолго застыл от заставшего меня врасплох вопроса.
— Я видел, как она на вас смотрела. Думаю, она бы согласилась, — Люциус, поджав нижнюю губу, покачал головой.
— А я думаю, нет. За эту просьбу она бы возненавидела меня. Тем более, у неё уже новая семья…
— Я знаю многих девушек, которых не остановила бы беременность на позднем сроке, — усмехнулся громила.
— Но все они — не Элиз, — печально подытожил я.
— Можно было бы попробовать, зайти издалека. Например, так: «А что, если бы я предложил…». Либо сразу сказать ей всю правду!
— Всё равно уже поздно! — раздражённо выкрикнул я.
Шлюпка автоматически вошла в открытые шлюзы «Сибилл» и пришвартовалась. После чего одна из стен капсулы сразу свернулась, и мы вышли. Только теперь у меня из головы не выходила фраза: «А, может, следовало спросить?», как бы абсурдно это ни звучало.