***
Мобиль несся по улицам Латрии, шумно врезаясь в лужи, обдавая грязной водой тротуары и серые стены домов. Окраина города. Блекло, серо, уныло и бедно. Торговки с лотками, где навалено грошовой мелочи. Стайки тощих детей, играющих в подворотнях. Веревки с бельем, вывешенном на просушку… Элвин за рулем, сигара в уголке рта, черный рукав сюртука все же забрызгало грязью сквозь приоткрытое окно…
- Далеко еще? – Валмир посматривал по сторонам. Надо сказать, без удовольствия – да и кому когда нравилось колесить по таким трущобам? Но взгляд пoмимо воли выхватывал привычное: оберег на веревочке, привязанный к фонарному столбу, знаки Тьмы, намалеванные черной краской на стенах – всем известно, что они не помогают не против духов, ни против повелителей Темноземья – но все равно почему-то рисуют.
- Скоро будем, - процедил Элвин, – это наш знакомый, точно. Признаки…
- Иссушенное тело, - Валмир кивнул.
- Да. Там наши будут, надо допросить свидетелей. Οсмотреть, наконец, защиту, если таковая вообще была.
- Кто жертва? - почти бесполезный вопрос… они все слишком разные, ничто их не связывает.
- Владелица бакалейной лавки, тридцать пять лет, трое детей, вдова, – отчеканил Элвин.
- Рыжая? - зачем-то спросил Валмир.
Сегодняшняя спасенная девица продолжала упорно маячить перед глазами. Образ так и въелся в мысли, никак не выкинуть. И бывает же так? Встретишь один раз человека, и потом долгое время о нем думаешь, хотя и не имеешь друг к другу совершенно никакого отношения…
Элвин подозрительно покосился на него, задумчиво пожевал сигару.
- Нет, не рыжая. Блондинка. Волосы-то уцелели.
- Да уж, – буркнул Валмир.
Тело усыхало, чернело, сморщивалось, как будто выгорая изнутри. А волосы оставались нетронутыми.
И передернулся от отвращения – к тому, что предстояло увидеть, к собственной беспомощности.
Но что себя корить? Повелитель Элвин тоже ничего не может с этим сделать, хотя дар и при нем. Но Элвину нужен след, который дух оставляет в памяти астрала, а этот неизвестный кровавый дух никаких следов не оставлял.
- Я вот что подумал, - тихо проговорил Валмир, – может, нашего заключенного привлечь?
Элвин долго молчал. Затем ответил:
- Его величество никогда не даст тебе разрешение. Это же для него дело принципа – чтобы пленник сидел там, где сидит.
- К сожалению, это так, - Валмир вздохнул.
- Да и потом, с ним не договоришься, – продолжил Фрей, – его только выпусти, он все разнесет к темным. Да и, может быть, он вообще рассудка лишился за четыре года. Я б лишился, точно. Подумать только, каждый день тебя выпивают досуха…