Отчаяние столь живо было написано у него на лице, что у Клода и Айры возникло желание его успокоить.
– Ну, не грустите, капитан… Это ещё не конец, – сказал, как мог веселее, Стенин. – Вы ведь снова живы, именно такой, каким вас знают. И самое главное, у вас сохранилась память. Вы ведь помните, что случилось вчера… кроме последних неприятных событий.
– Это начало конца, молодые люди. А воспоминания можно объяснить тем, что незадолго до самоубийства я… то есть он, мой прототип, обновил данные диска памяти вот этого замечательного аппарата. Это делается за одну секунду с помощью простейшего прикосновения к панели капсулы биорепродукции, – клон приложил свою ладонь к биометрической сенсорной панели, установленной у изголовья раскрытой капсулы.
В тот же момент на ближайшем мониторе замелькали очереди из малопонятных компаньонам графиков, иероглифов и цифр.
– Вследствие этого обновляются и физиологические данные, и карта памяти будущего клона… То есть меня.
– Клон воспроизводится так быстро? – спросил Айра.
– В течение нескольких часов. Процесс активизируется, как только командный процессор корабля получает сигнал о потере прототипа.
– Таким образом, в том случае, если капитан погибает, умирает своей смертью или, например, кончает с собой, корабль в каком-то смысле застрахован от аварии? – догадался Стенин.
– Тут всё продумано, – кивнул клон. – Корабль полностью компьютеризован, но всё равно временами случаются сбои в общей системе, внештатные ситуации, непредвиденные поломки, которые, если их не проконтролирует человек, могут привести к катастрофе. Для этого на кораблях такого уровня, предназначенных для особо дальних полётов, устанавливают системы клонирования. На этом, к примеру, установлено аж пять капсул для биорепродукции.
– Нам искренне жаль, что так всё вышло, – сказал Клод. – Но сделанного не воротишь. Корабль – наш, поскольку прототип банально проиграл его нам в карты.
– Вы уверены, что он ваш? – спросил клон, и его глаза превратились в узкие непроглядные щёлочки.
– Ну да, на все сто, – ответил Стенин.
– Хорошо. Могу ли я взглянуть на то памятное место, где я… то есть он скончался?
Они вернулись в каюту, клон Дюкса с каким-то благоговейным страхом переступил порог ванной комнаты, люк за ним закрылся, изнутри автоматически защёлкнулся замок.
– Дюкс? – позвал Стенин. – Вы там надолго?
В ответ раздался неприятный нервный смех клона.
– Клод, – сказал Айра. – Я забыл забрать оттуда пистолет.
Он громко постучал в дверь, как вдруг смех в ванной резко оборвался и прозвучал выстрел. Второй за последние несколько часов.