– Кто у вас главный? Я хочу поговорить с вашим старейшиной!
Услышав его просьбу, теперь уже все окончательно смолкли. Мужик, пытавшийся остановить Захара, опустив топор, произнес:
– Жди здесь, я сейчас его позову. А вы, – тут он обратился к местным, – не спускайте с них глаз.
Ждать пришлось долго. Старейшина появился только минут через десять. Это был дряхлый, еле передвигающийся старик. Ему помогал идти селянин, убежавший за ним. Всю дорогу до разбойников мужик не переставал о чем-то говорить старейшине на ухо, то и дело поглядывая на Захара. Наконец старейшина смог доковылять до спешившегося разбойника.
– О чем ты хотел поговорить? – вместо приветствия с вызовом спросил пришедший.
Главу разбойников все это начинало изрядно раздражать. Он не привык ждать и только огромным усилием воли сдерживался, чтобы не врезать этому нахальному мешку с костями.
«Интересно, каким образом его выбрали старейшиной? Да он и сам себя уже давно защитить не может, а тут целое поселение», – все же Захар усмирил свою гордость, спокойно спросив:
– Почему вы напали на моих людей? Может, мы проявили по отношению к вам какую враждебность? Я лично ничего подобного не помню.
– А зачем же вы сюда пожаловали? Знаю я вашу воровскую натуру, чай не первый век живу, – прокряхтел старик в лицо разбойнику. Глава деревни снова начинал выводить Захара из себя, тот решил, если начнется заварушка, первым делом порешить наглого дедка. – Вам бы лишь только грабить да воровать. Силой завладеть чужим имуществом. Вот мы и решили сами напасть на вас. Все очень просто.
– Помогите!!! Они меня похитили!!! – неожиданно оживился притихший до этого пленник.
Захар осуждающе посмотрел на Конрада. Тот, поняв, что от него требуется, с размаху заехал в опухшее еще со встречи на дороге лицо Джеймса. Парень упал со скакуна, от обиды он начал плакать. Не громко, слышны были лишь тихие всхлипы, за которыми скрывалось отчаяние и обреченность.
Старейшина не обратил на произошедшее ровным счетом никакого внимания.
«А вот за это я тебя, старик, уважаю. Знаешь, когда нужно становиться глухим и слепым», – удовлетворенный реакцией старика, подумал Захар.
– Так чего же вы хотите? – как ни в чем не бывало продолжил глава поселения.
– Мы сегодня проделали длинный путь, поэтому все ужасно вымотались. Нам всего лишь нужно место для ночлега на четверых. Я заплачу, только назовите цену.
– Хорошо. Мы можем предложить вам сарай, в нем хранится сено для скотины. За ночь в нем мы возьмем с вас десять медяков. Идет?
– Да. Но я хочу, чтобы в эту сумму вошла еда. Хотя бы хлеб с водой, на большее мы не претендуем.