– Как грубо, – притворно оскорбилась хозяйка.
– Всего лишь парировал удар. Воинская привычка, знаешь ли.
– Догадалась. Чаю? – получив утвердительный кивок, Элеонора подвинула чашку ближе к гостю.
– Не мог бы ты, если не затруднит, рассказать мне, как прошло твое путешествие.
Колин тяжело, с сожалением вздохнул. Он знал, так все и будет. Сделав пару глотков напитка, он начал рассказывать.
* * *
– Теперь понятно, почему ты вернулся один. Конечно, жалко Шейлу, но она полностью оправдала мои ожидания. Если бы ей удалось вернуться, в будущем у нее были бы все шансы занять мое место.
– Первый раз слышу от тебя такие откровения, – удивился наемник.
– У нее были все задатки мага и лидера. Это то, чем просто необходимо обладать главе ордена.
– Видимо, не настолько она была хороша.
– Учитывая то, что ей постоянно приходилось тебя прикрывать, она справилась замечательно.
– Я сам вполне мог о себе позаботиться, – упрямо стоял на своем Колин, – остальное не мои проблемы.
– Знаю. По-другому ты бы просто не выжил в своей среде.
Они помолчали. Чай уже давно кончился. Все было друг другу сказано. Первой заговорила Элеонора.
– Книги с посохами при тебе?
– Нет. Роберт забрал, сказал, ты приказала, – по лицу друидки скользнуло удивление, тут же сменившееся неудовольствием. Но глава ордена быстро взяла себя в руки. Все же от Колина не укрылись эти изменения.
– Помощник начинает много на себя брать?
– Все в порядке, я с этим разберусь.
– Думаю, мне пора. Хотелось бы отоспаться с дороги.
– Возможно, мне в скором времени понадобится твоя помощь.
– Ты всегда знаешь, где меня найти. А от хорошо оплачиваемой работы я редко отказываюсь.
– Тогда не смею больше тебя задерживать. Деньги получишь у Роберта.
Кивнув на прощание друидке, Колин вышел из приемной. К тому моменту, как он подошел к столу дворецкого, тот уже приготовил аккуратную стопочку денег. Шесть золотых, как и было, оговорено. Два за выполнение задания и по одному за принесенную вещь.
«Ради этого стоило так рисковать», – подумал Колин, убирая монеты за пазуху, вспоминая свои мучения из-за посоха.
Наемник вышел из башни. На улице ярко светило солнце, не было даже намека на дождь. Вокруг никого из магов не наблюдалось. Обычно Колина обратно провожал кто-нибудь из учащихся академии. Гость решил идти вперед, там будет видно, как отсюда выбираться.
Перейдя через мост, наемник увидел на лугу старого знакомого, белку-проводника. Откуда она появилась, как знала, куда и кого вести, наемник мог лишь гадать. Так же получилось с Робертом. Вернувшись от Элеоноры, Колин ничего не успел сказать, а перед ним уже лежали деньги.