– М-м… Станислав, – не отставал Пеничев, – а вот эта спасательная капсула, в которой вы спустились на Чибис, она тоже где-то в северной стороне находится?
– Возможно, – пожал я плечами. – Я несколько недель плутал, пока к Полусумку не вышел.
– Несколько недель – это долго, – сочувственно покивал седой головой главный археолог. – Не мудрено в направлениях потеряться. Кстати, э-э… Станислав, вы нам не поможете?
– С чем? – насторожился я.
– У нас тут кризис, – сообщил Пеничев. – Продовольственный. Видите ли, – сцепил он пальцы, – до начала войны с энвами Земля присылала нам припасы каждые три месяца. А теперь поставки прекратились. Мы, конечно, экономим как можем, но припасы все равно на исходе. Пытаемся, вот, кукурузу выращивать рядом с поселком – но, даже если и получится, урожай ещё не скоро созреет. А вы целых несколько недель в местном лесу продержались – наверняка пробовали что-то из плодов или ягод, нет? Подскажите, какие из них съедобны?
Вот же хитрый лис. Я понятия не имел, можно ли человеку есть хоть что-то из флоры Чибиса. Ткнуть наугад в какое-нибудь псевдояблоко? Но он ведь наверняка съесть заставит, с него станется.
– М-м… боюсь, что нет, не пробовал, – промямлил я. – У меня были припасы со спасательной капсулы, я на них эти недели протянул.
– Жаль, жаль, – почесал короткую седую бороду археолог. – А то бы мы перешли на подножный корм, так сказать. И ведь наверняка в капсуле припасов не осталось?
– Нет, я все забрал.
– Конечно, – закинул ногу за ногу Пеничев. – А сигнальный маяк в капсуле не работает.
– Не работает, – подтвердил я. – Ведь иначе вы бы давно его услышали.
– Ну логично, логично, – возвел очи горе археолог. – Несколько недель назад бы и услышали. Кстати, э-э… Станислав, знаете, что было несколько недель назад?
– Конец мая? – решил я разрядить напряженную атмосферу беседы.
– Не только, – приподнял уголок губ Пеничев. – Несколько недель назад мы связывались с Землей. Мы, в общем-то, регулярно связываемся. Каждый день, если быть точным. Так вот, несколько недель назад нам сказали, что в связи с победой над энвами планируется восстановить снабжение отдаленных экспедиций.
– Это же хорошо, – осторожно заметил я.
– Да, – кивнул седобородый. – Планируется возобновить полеты. Как только министерство безопасности даст добро. Что, скорее всего, произойдет в конце августа. И вы знаете, э-э… Станислав, на сегодняшнем утреннем сеансе связи нам сообщили, что разрешение на полеты безопасники отложили до конца сентября, а возможно и до ноября.
Конструкция моей лжи, и без того шаткая, опасно накренилась. Чувствуя, что ещё немного – и меня завалят, я перешел в нападение: