Прикосновение. Изъявление воли Тем-Кто-Плывет-Ниже. Контроль за правильностью приема переданных узоров.
Наблюдение. Ожидание ключевых событий. Сравнение формирующихся узоров с набором образцов…
Я открыл глаза и судорожно вдохнул. Потом посмотрел вниз. Никаких тонких щупалец, только руки и ноги. Я сидел на прохладных камнях громадного зала. Вокруг головы не колыхалась бахрома прозрачного купола, перед глазами не светилась разноцветная филигрань. Исчезло желание следовать воле Иерархии. Я вновь стал самим собой.
«Уже лучше, – заметил Нараян. – Неплохой прогресс за месяц».
Абориген, которому я дал звучное индийское имя, общался со мной издалека, в Полусумке его не было.
«Отдохни пока, – разрешил он. – А я тем временем расскажу о битве в Южным океане. Это был переломный момент в нашей борьбе с теми, кого вы называете энвами».
Я закрыл глаза и позволил себе погрузиться в яркие образы, которые посылал мне Нараян.
«Как я уже говорил, – начал мой эфирный преподаватель, – к тому времени численность населения нашей планеты сократилась в сто с лишнем раз. Общественное устройство деградировало, стало более простым и плоским. Мы отчаянно нуждались в технологиях и энергии, но стоило нам начать восстанавливать разрушенную инфраструктуру, как следовала новая атака. Задействовать возможности тонкой реальности, которую мы для себя открыли, в то время не получалось: нам не хватало знаний и опыта. Но потом одно из направлений наших исследований дало результат. Мы много лет пытались разобраться в природе той среды, из которой на нас напал враг, и, наконец, кое-что поняли. Кое-что, чего не понимали сами энвы».
Огромный подводный мегаполис, выстроенный кораллами, простирался на тысячи квадратных километров. Колонны нежно-розового, малинового, терракотового, пурпурного, бирюзового и изумрудного цветов поднимались из глубины к поверхностным водам. Искусственные течения несли обитателей по сложным траекториям, образуя замысловатую транспортную сеть. Во многих местах течения обрывались. Нижние уровни кое-где светились слабыми огоньками, верхним хватало естественного освещения. На окраинах города располагались фермы, откуда непрерывными потоками поставлялась пища – мелкие рачки и рыбешки. Эти «пищевые» течения пронзали мегаполис тонкими струйками – слишком немногочисленными в последнее время, – вихрившимися вокруг жилых зданий-колонн и широких площадей-колодцев.
На одной из таких площадей расположилась громадная медуза. Её купол накрывал свободное пространство гигантской крышкой, щупальца тянулись к окружающим колоннам, в глубине прозрачного тела мерцали изящные бежевые сплетения. Чуть поодаль дрейфовали медузы меньшего размера. Они трогали отростками коралловые здания, которые попадались им на пути. Во многих местах вместо цветных колонн зияли провалы – следы предыдущих атак. Причудливые выросты на зданиях свободно проникали сквозь студенистые купола, из чего можно было заключить, что медузы не обладали плотными телами.