Население мегаполиса не видело энвов и, по сути, находилось у них в заложниках. В одно мгновение погибнуть могли миллионы эфирных рыб.
Время близилось к полудню, когда низкий трубный звук раскатился по всему огромному городу. Жилые колонны сотряслись от мощных раскатов, в коралловых стенах зазмеились трещины. Медузы отдернули свои щупальца от зданий словно те обожгли их. На краткие секунды жители города оказались в безопасности. В этот момент над громадной медузой словно из ниоткуда возник Нараян.
«Нереальность, Стас, невероятно сложна, – заявил мой незримый рассказчик. – Начать с того, что она более реальна, чем то, что ты привык считать реальностью. И при этом они обе – лишь части единого целого. Она подобна капле, содержащей все воды мира. Представь себе морскую раковину, в которой спрятана другая, ещё большая раковина, а в той – ещё одна, больше прежней – и так до тех пор, пока не будут пройдены границы Вселенной и воображение не отхлынет в бессилии. Словно распускающийся бутон цветка, она являет все новые и новые внутренние уровни, никогда не показывая сердцевины. И каждый такой уровень – целое Мироздание.
Мы подобрали ключи к нескольким мирам, о которых не знал наш враг. Мы смогли перемещаться незаметно и быстро. Мы ударили со всей силой, на какую были способны».
Мгновение тишины истаяло, и над площадью разнеслись басовитые ноты: Нараян пропел странную фразу на незнакомом языке. По гигантскому куполу медузы прокатилась судорога, его гладкая поверхность покрылась морщинами, длинные щупальца скрутило в узлы. Тонкая бежевая филигрань в глубине тела энва исказилась, мигнула черным и распалась на отдельные узоры. Громадная медуза, задрав кверху края купола с бахромой, медленно накренилась вправо и начала погружаться на дно.
Второй низкий звук огласил подводный город, угрожая обрушить треснувшие колонны. Напуганные им обитатели коралловых апартаментов спешно покидали свои дома. Их немногочисленные стайки устремлялись к окраинам мегаполиса. А над зданиями, словно разбуженные трубными раскатами, взмывали вверх энвы: большие, способные перекрыть собой улицу, средние и малые, едва различимые взглядом, – они собирались в косяки и длинными живыми потоками текли к Нараяну. Последний взмахнул плавниками и полетел хвостом вперед в зенит, удерживая врагов в поле зрения десяти черных глаз.
Над синими волнами океана возносилась вверх серебристая точка – эфирная рыба. От водяной поверхности тянулись к ней белесые струи – десятки тысяч медуз. Казалось, будто кто-то вытягивает из-под воды белую кисею, подцепив её в середине металлическим крючком.