Разве лилии пахнут мёдом?
Бом-м-м, пропело над головой низко и звучно. Бом-м-м…
Сбросить наваждение оказалось трудно, но за два с лишним месяца Искра научилась подчиняться этому властному зову. Ловко вывернулась из рук ван Сторма, нащупала в складках платья потайной кармашек.
– Мне пора, Алек. Часы бьют!
– Погодите! Давайте хоть дотанцуем. Вы не обязаны исчезать ровно в полночь.
– Увы, обязана, – Искра попятилась к двери. – На мне заклинание. Если задержусь, в агентстве узнают. Простите – и спасибо! Это был чудесный вечер.
В кармашке прятался башмачок размером с миндальный орех. Бросишь на крыльце – превратится в настоящую, кристально-прозрачную, искристую, твёрдую, как кусок льда, туфлю тридцать пятого размера. На два меньше, чем носила Искра. Ван Сторм оплатил бонус. Будет Золушке премия.
В два быстрых шага Алексис оказался рядом, поймал за руку.
– Да постойте же! Я приготовил вам сюрприз. Задержитесь на минуту и взгляните…
Бом-м-м, поторопили незримые часы. Как в театре: второй звонок. Минута у неё и впрямь есть, но Искре не понравилась настойчивость клиента. Слишком по-хозяйски Алексис держал её за руку, слишком жарким был взгляд его тёмных глаз.
– Простите, простите, нет времени, – Искра повернулась бежать.
Пальцы на запястье разжались. Отпустил!
Она толкнула высокие двустворчатые двери и с разбега вылетела… в сияющий полдень.
От неожиданности руки ослабели, хрустальная туфелька упала на горячий песок.
Взрывная синева небес, сапфировое море, белый пляж. Под сенью пальм – круглый дом с тростниковой крышей.
Искра встала как вкопанная, щурясь от яркого солнца. Всё плыло в знойном мареве, нереальное, как сон, ослепительное, как безумие.
Что-то подтолкнуло в спину.
Кто-то.
В панике обернулась – и налетела на Алексиса ван Сторма. Финансист поймал её в объятья:
– Не бойтесь, прекрасная принцесса. Я не дам вас в обиду.
За его спиной было то же пронзительное небо, те же пальмы и море вдали. А двери, через которую прошла Искра, не было.
– Где я? – прошептала она.
– На острове в Карибском море. Моём острове, – в бархатном баритоне проскользнула ирония. – Маленький тропический рай только для вас.
Искра застыла в плену мужских рук. Солнце било по голове прямой наводкой, воздух плавился от зноя, ветерок с моря, и тот был раскалён, как в аду. Платье с жёстким лифом и грудой юбок превратилось в жаровню.
Ван Сторм смотрел на Искру сверху вниз, чуть наклонив голову. Над верхней губой у него блестели крапинки пота.
– Это магия? Иллюзия? – Искра заглянула в глаза цвета крепкого чая.
Глаза смеялись, и солнце плескалось в их глубине.