Он всё поймёт; да наверное, уже понял. Карие глаза искушают, и губы близко-близко…
Стоп, нельзя! Возьми себя в руки.
– У вас растерянный вид, Искра. Что-то не так?
– Всё в порядке, господин ван Сторм. Просто немного устала.
Нарушение правил. Тряпки, швабры и усталость остаются за дверями бального зала, Золушка превращается в принцессу, полную энергии и жизнелюбия.
Но лучшей отговорки Искра не придумала.
– Зовите меня Алек.
Сказал – будто холодным душем окатил.
Так назвался Саш при их знакомстве. Хотел показаться интереснее.
Одной мысли о муже хватило, чтобы привести Искру в чувство. Нахлынул стыд, а следом облегчение – вовремя опомнилась.
– Искра, вам нравится ваша работа?
То, как ван Сторм произносил её имя… похоже на гипноз. Как в фильмах: кодовое слово – и объект внушения готов прыгнуть со скалы. Но больше она голову не потеряет.
Взглянула открыто, улыбнулась:
– Вы не поверите – да!
– Почему же не поверю? – улыбка в ответ, ласковая и чуть лукавая.
Нет, Алек-Алексис, нас не смутишь. Мы знаем, что надо говорить:
– Считается, что работа по дому – это скучно, грязно, тяжело. А я скажу, что чувствую себя демиургом. В моей власти превращать хаос в порядок, делать безобразное красивым, создавать из частей целое. Например, из муки, сахара и яиц я могу испечь пирог. Разве это не чудо? Совсем маленькое, но оно подкрепляет силы и дарит радость, которую можно разделить с близкими. Я, как Мэри Поппинс, прихожу, когда нужна. Каждую неделю начинаю с нуля, осваиваю новый мир и стараюсь преобразить его. Это захватывающее приключение. Я помогаю людям и, смею надеяться, делаю их чуточку счастливее.
Сейчас он рассмеётся. Или напыщенно кивнёт. Обычно они реагируют именно так: смеются или исполняются пафоса. Ван Сторм спросил:
– А сами вы счастливы?
– Конечно… Алек.
– Нет-нет, дежурного ответа я не приму! – чуть крепче сжал руку, невзначай погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. – Я был откровенен с вами, и будет справедливо, если вы будете откровенны со мной.
– Но я и правда счастлива! Вы подарили мне чудесный вечер. Это настоящее удовольствие – быть здесь, с вами…
В его глазах вспыхнули искры. Отблески светильников или насмешка?
– …видеть, что вы довольны моими усилиями. Счастье для меня – это удовлетворение от хорошо сделанной работы.
Что, съел?
– Убедили! – вот теперь он рассмеялся. – А ваш муж тоже счастлив?
У Искры перехватило горло.
– Мой муж? А п-почему вы решили, что… я замужем?
– Я лишь высказал предположение. Вы его подтвердили. К моему удивлению.
– Почему – к удивлению?
– Потому что муж столь ослепительной женщины не должен позволять ей проводить время наедине с другим мужчиной. Я бы не позволил.