А ещё на новой работе Дед Мороз встретил свою давнюю подругу фею Бефану[1], которой тоже недавно пришлось сменить профессию.
По привычке ли или от лени Бефана всегда носила старые стоптанные башмаки, зато с такой бешеной скоростью мела улицы своей большой метлой, что остальные дворники только диву давались: «Ну и скорость! Она как будто на крыльях летает!»
Рабочая ночь у Деда Мороза была длинной. Начинал он в десять (или в двадцать два — как вам больше нравится): приходил в депо, расписывался в журнале и садился за руль грузовика.
Сначала он собирал мусор из всех контейнеров в центре, а потом отправлялся на окраину. С первыми лучами зари вытряхивал последний мусорный бак — тот, что стоял перед его собственным домом. Догадываетесь, чей был предпоследним? Конечно, Беатриче, которая даже не подозревала, что её сосед Дед Мороз с некоторых пор вывозит её мусор.
Тем временем Рождество уже было не за горами, а в Почтовой службе царил настоящий кавардак: ведь генеральный директор вывернул всё наизнанку, будто старый носок.
Одним росчерком пера он постановил, что подарки теперь будет разносить армия дронов, и официально в прямом эфире на весь мир объявил об увольнении Деда Мороза.
Сбылись самые страшные кошмары Деда Мороза, но, сказать по правде, ему жилось не так уж плохо: новая работа ему нравилась почти как старая. И славу богу, ведь что ему ещё оставалось? Теперь-то он работает круглый год, а об одиннадцати месяцах отпуска, к которым он так привык, можно забыть.
Но окончательно испортило дело очередное решение генерального директора: всё перевести в электронный вид!
Бумажных писем теперь не останется. Они исчезнут как класс! Будут только электронные вишлисты, которые отправляются в один клик и сохраняются в безлимитном электронном хранилище под названием «Рождественский почтовый ящик».
И прощай бумажный архив!
Поэтому все «невыполнимые» и «фантастичные» письма (с кодом Н12 и Ф01), которые за столько лет так и не дождались своей очереди попасть в котёл, теперь возвращали обратно отправителям, этим мечтательным идеалистам. Тысячи писем! Это было жестокое решение, бессердечное и бессовестное, но обжалованию оно не подлежало.
Рождество было позади, и Дед Мороз уже три недели работал мусорщиком. Чем дольше он таскал за спиной мешки с мусором, тем больше убеждался, что его вторая работа очень похожа на первую.
Разница заключалась только в адресатах (мешки предназначались не детям, а заводам по переработке отходов) и в содержании (внутри лежали не подарки, а пластик, бумага, стекло, ну и так далее).