— Несколько минут у меня есть. Что мне с ним сделать?
— Надо отправить его на мой адрес.
Бумага была потертая и истончилась — ее явно носили с собой много лет.
— Честно говоря, мне кажется, этот конверт не переживет отправку по почте. Подождите-ка. — Она отошла к шкафу с канцтоварами, вернулась с новым конвертом и вложила в него старый, пыльный и тонкий. — Так-то будет лучше.
Джин кивнула:
— И еще одно, сестра. Можете написать мой адрес и наклеить марку?
Рут не понимала:
— Но разве ваша семья не придет и не заберет его?
— Ах, — прошептала Джин, — понимаете, они не знают, что он у меня.
— Я отправлю его по больничной почте, а там уже переправят к вам.
— Нет, не надо!
Рут даже удивила та решимость, с которой ответила старая дама.
— Никаких проблем, в экспедиции и не заметят лишний конверт.
— Национальное здравоохранение уже достаточно для меня делает. У меня в сумочке, в переднем кармане, найдется марка. — Рут принялась искать, и Джин сказала: — Нет, не в этом кармане, а в том, что с молнией.
Рут нашла марку и наклеила ее на конверт.
— Боюсь, миссис Кэмерон, мне нужно идти, но я загляну к вам, когда сдам смену, а письмо отправлю по дороге домой.
Джин поудобнее расположила голову на подушке:
— Спасибо, сестра. Я устала. Попробую поспать.
Середина ноября 2016 года. Лит
Спешу.
Только что пришло сообщение, что машинка готова.
Надеюсь, выйдет не слишком дорого.
Работы так и нет.
Когда Фред приезжает, Эллен что-то фотографирует. Она жестом приглашает его войти.
— Мне немного осталось, — говорит она.
Он видит, что женщина размещает брошку на куске твида, намотанном на портновский манекен, и поправляет угол прожектора.
— Я не спешу.
— Я тоже. Мне надо закончить большой заказ на Рождество. До вашей машинки руки у меня дошли только на выходных.
Эллен неплохо управляется с фотоаппаратом: снимает и с расстояния, и крупным планом, после каждой серии снимков рассматривая получившиеся кадры на компьютере. Похоже, ее все устраивает.
— Спасибо.
Фред надеется, что за работу в выходные Эллен не потребует доплаты.
— Она на скамейке, на дальнем конце. Сходите посмотрите.
Его машинка стоит рядом с тремя другими, в черных чехлах разной степени потертости. Фред снимает со своей машинки крышку. Эллен не просто починила механику — она сделала куда больше.
Старая машинка сияет в лучах солнца, пробивающихся сквозь высокие окна.
— Отлично выглядит, — говорит он. — Металл гораздо ярче, чем раньше.
— Очень хороший образец, — нехотя отвечает Эллен. — Не особенно обветшавший. Если соберетесь от нее избавиться, дайте мне знать.