— Боюсь, она не продается, но спасибо, что сделали всю грязную работу. Я просто не понимал, с чего начать.
Над длинным столом к стене привинчен кусок ДСП, где развешены клещи и молотки — от мелких до самых крупных. Каждый инструмент обведен мелом, как будто жертва на месте преступления. На краю стола стоит старая квадратная жестянка с внушительной паяльной лампой и полудюжиной газовых баллонов. Банки из-под варенья заполнены отвертками, рабочие концы которых направлены вверх.
Фред смотрит на паяльную лампу:
— Серьезные у вас агрегаты. Видно, что вы ими не крем-брюле взбиваете.
Эллен корчит гримасу:
— Да это ладно, вы бы видели то оборудование, которое я только что заказала!
— Я так и не понимаю, зачем вы их уничтожаете.
— А я не понимаю, почему вам хочется их сохранить. Просто зафиксируем несогласие по этому вопросу.
Он решает сменить тему:
— Вы говорили, что нашли для меня какие-то детали?
Она открывает шкаф и достает оттуда типичный столовский поднос.
— Ой, я такой не видел со школы.
— Пастуший пирог и лазанья?
Фред кивает, вспоминая детство.
Эллен пускает поднос по столу в его сторону:
— У меня в школе то же самое было.
— В следующий раз будем говорить: «когда мы были маленькими».
— Точно! Мой племянник ходит в ту же школу, где я училась, и очень странно в таком возрасте снова иметь дело с рождественскими пьесами и тому подобным.
— Тут надо разобраться?
— Наверное. В общем, смотрите — это все, что есть. Мне не до конца понятно назначение некоторых деталей, если честно. Я ведь их просто разбираю. Но вы, наверное, должны знать больше — вы же у нас специалист по антиквариату.
Фред не обращает внимания на подколку и начинает вынимать мелкие детали из огромной кучи.
— У меня есть идея. Некоторые выглядят очень знакомо. — Он выбирает наиболее сохранившиеся экземпляры и выкладывает их в ряд. — Ничего, если я возьму вот эти?
— Конечно. — Эллен переворачивает вверх дном керамическую кружку со сколотым краем, и на стол вытряхиваются пять шпулек. — Я нашла еще вот это. Поверхность металла немного повреждена, так что мне они не пригодятся, но работать вроде должны. Если хотите, берите.
— Отлично, это сильно сэкономит мне время.
— Каким образом?
— Я использую много белых, черных и серых ниток, а если шпулек будет больше, то мне не придется складывать нитки других цветов штабелями.
Ею все сильнее овладевает любопытство:
— Да что вы со всем этим делаете?
— Длинная история, но если коротко, то я потерял работу и пытаюсь занять время, пока не найду новую.
— Жаль.
— Я посылал резюме на все вакансии в моей отрасли, да и на разные другие тоже. Думаю, меня не берут, потому что я раньше был фрилансером и постоянные работодатели боятся, что я их брошу, как только подвернется что-то более интересное. Шитье — это временное развлечение.