Альф, словно движимый шестым чувством, мгновенно вырос рядом и попытался направить ее к более современным моделям.
— Тебе что-нибудь понравилось? — спросил он.
— Может быть. — Ее голос дрогнул, и потребовалось немного времени, чтобы собраться с духом. — Все эти новые машинки выглядят очень сложными. Машинки в больнице совершенно другие: это большие промышленные агрегаты, они совсем не похожи на эти. — Она указала на одну машинку бледно-кремового цвета. — Только посмотри на все эти переключатели и рычаги. Я же не буду постоянно просить тебя доставать инструменты и чинить их. А ведь за ними нужен глаз да глаз. Это работа не для любителя, все это будет стоить денег.
— Уж я об этом позабочусь, — ответил он.
Конни осмотрела все, что хотела, и они покинули магазин, но перед этим продавец все-таки всучил им несколько рекламных буклетов.
— Возвращайтесь, когда все изучите, — сказал он. — Буду рад продемонстрировать вам товар.
Конни вежливо улыбнулась и, засунув яркие бумажки в сумочку, застегнула ее и надела на плечо.
— Погуляем еще? — Альф посмотрел на нее сверху вниз: его жена, в летнем пальто и шляпе, была не выше пяти футов[23].
— Почему нет, погода хорошая.
— Можем пойти к «Норт Бритиш» через сады.
— Хочешь посмотреть на цветочные часы?
— Да, с профессиональной точки зрения. — Он подмигнул ей. — Так сказать, оценить конкурентов, ну ты поняла.
Они перешли дорогу, уворачиваясь от машин и велосипедов, и по широким каменным ступенькам сошли в сады на Принсес-стрит. Конни взяла мужа под руку и обнаружила, что одна из пуговиц на его рукаве еле держится. Как же она это проморгала? Конни мысленно поместила его одежду поверх кипы белья для штопки. Да, это уж слишком, ей надо взять себя в руки. Это несправедливо по отношению к нему, она его подводит.
Когда они проходили мимо лотка с мороженым, голос Альфа отвлек ее от самокритики:
— Как насчет мороженого?
— Было бы здорово, я его не ела с тех пор, как… — Она замолчала.
— Что ж, самое время исправить это! — заявил он.
Они прошлись по дорожке сада, расположенной ниже уровня улицы, и наконец дошли до цветочных часов, где задержались на несколько минут, чтобы Альф мог их как следует изучить.
— Что ты думаешь? — спросила Конни. — По сравнению с прошлым годом стало лучше или нет?
— Мне кажется, да.
— Серьезно?
— В прошлом году они были фиолетовые и кислотно-зеленые, с красным в центре. Что-то геральдическое.
— Да, мне нравился фиолетовый цвет по краям.
— Ну да. — Он покосился на ее сиреневое платье. — Ты без ума от всего фиолетового. Но теперь, по-моему, гораздо лучше: сейчас тема — спасательные шлюпки, и, как бывший моряк торгового флота, я одобряю.