Он читает ее мысли:
— Как вы туда поедете?
— Возьму такси. Сейчас закажу. Большое спасибо. Вы и представить себе не можете, как сложно управляться с двумя мальчишками.
Фред оставляет дверь приоткрытой и идет вслед за Венди по лестничной клетке. Джо не сводит с него глаз. Его светлые волосы в полном беспорядке, как будто он только что проснулся. Фред опускается рядом с ним на колени:
— Хочешь узнать тайну, Джо? Мы не скажем Майклу.
Джо кивает.
Фред наклоняется к нему и шепчет на ухо:
— Я купил Крэбби новую игрушку, и она ее еще не видела. Давай посмотрим, будет ли она с ней играть?
Через пять минут жилище Фреда захвачено. Джо принес не только две машинки, но целый чемодан на колесиках, полный различных транспортных средств, а также одеяло и потрепанного плюшевого медведя. В течение получаса квартира превращается в очень сложный городской ландшафт с парковкой, шоссе и бургерной, где есть окно для автомобилистов. Крэбби поспешила спрятаться в спальне. Фред в равной мере ошеломлен и впечатлен гостем: он уже много лет не играл в машинки, но с готовностью вступает в игру и следует указаниям Джо.
— А где твои машинки? — спрашивает Джо, глядя на него чистыми голубыми глазами.
Фред не знает, что и ответить, но тут вспоминает:
— Они в доме моей мамы.
Он надеется, что это правда: будет жалко, если его коллекцию выбросили.
Джо решает сравнить автопарк:
— У тебя есть полицейская машина? — Он роется в чемодане. — А скорая помощь?
— Полицейская машина точно есть, а насчет скорой не уверен.
— Моя скорая помощь сломалась. — Джо вынимает игрушечный автомобиль. Выглядит тот печально: колеса отваливаются, одна из осей оторвалась — словом, нужен серьезный ремонт.
Фред внезапно чувствует себя так, как будто ему четыре года и он сидит у бабули под столом, а его машинки выстроены в ряд вдоль досок пола. Фред даже вспоминает зуд от ветрянки, как будто бы подхватил ее вчера.
— Джо, а может, сдать ее в автомастерскую и починить?
Фред встает и, стараясь не наступать на машинки, направляется к сушильному шкафу для белья. Красный пододеяльник, купленный на барахолке, готов вступить в игру:
— А это зачем? — спрашивает Джо.
— Хочу построить автомастерскую.
Джо сразу же проявляет живейший интерес:
— Отличная идея! — Малыш сгребает машинки в кучу. — Она нам очень нужна. Произошло ужасное происшествие.
— Да уж вижу.
— И как мы будем его строить?
— Для начала нужно убрать все машинки к тебе в чемодан, чтобы освободить место и сдвинуть стол.
Джо не очень уверен, что хочет это делать, и неохотно, по одной — из чувства протеста — начинает собирать машинки. Фред выдвигает стол на середину комнаты, театральным жестом расправляет алое приобретение и накидывает его поверх стола, прижимая свисающую ткань ножками.