– Подсвети! – крикнул Марик Полесовой, и капитан, отпустив мой локоть, ловко перевернулась вверх ногами, направляя луч фонаря на своем шлеме вниз. Увидев, ЧТО меня держит, я весь похолодел: большое, бесформенное, похожее на жуткое насекомое с множеством нелепо торчащих из тела конечностей, с оскаленной морды которого стекала мерзкая слизь, впилось четырьмя передними лапами с торчащими из них шипами мне прямо в ногу, прижимаясь животом к бедру. Не сдержавшись, я в ужасе заорал:
– Что это еще за тварь? – и попытался кулаком врезать чудовищу по голове в надежде, что оно отцепится. Но Поля перехватила мою руку:
– Дурак, не дергайся, замри!! Когти этих тварей токсичны! Не дай ему себя поранить!
– Поздно! Оно уже процарапало мне ногу! – огрызнулся я в панике.
Капитан грязно и отнюдь не по-женски выругалась и приготовила оружие, но Маркус ее опередил. Дождавшись, когда лучи света сойдутся на голове страшного существа, он выпустил по нему несколько прицельных зарядов, взорвавшихся у твари во лбу, превращая его голову в полыхающий кисель. Давление на мою ногу тотчас ослабло, и мерзкая туша, отвалившись, исчезла во тьме. Левое бедро в месте проколов жгло словно огнем, а у меня в мозгу не переставали отдаваться эхом слова Катерины: «когти этих тварей токсичны». Сердце тревожно заколотилось. От страха я вновь стал терять равновесие, и перевернулся вниз головой. Скорость падения резко возросла. В панике замахав руками чтобы вывернуться обратно, я запутался в ремнях, из-за чего матом заорал уже Маркус, которого от моих отчаянных действий закрутило колесом.
– Пермиков, соберись!! – крикнула Поля, каким-то чудом умудрившись зацепить меня рукой за шиворот, и рывком вернуть в нормальное положение. Чувствую, не будь я в шлеме, получил бы уже от нее затрещину.
Судорожно хватая ртом воздух, я крепко зажмурился и стал в уме считать до десяти, пытаясь успокоиться. На цифре 6 пульс начал замедляться, но раздавшийся под ухом хлопок выстрела вновь заставил меня в страхе вздрогнуть и открыть глаза. Окружавшая нас до этого момента темнота отступила, теперь пространство вокруг было похоже на светящееся от огней фонариков и вспышек ружей поле. В ту же секунду уши словно взорвались от криков раздающихся команд командиров отрядов, ругани солдат, воплей, стонов раненых, отражаясь звоном в барабанных перепонках. Оглушенный этой какофонией звуков, я схватился за голову, желая содрать с себя шлем. Мне резко перестало хватать воздуха, дыхание как будто сперло. Что-то с силой ударило меня по затылку, и в миг вокруг всё стихло. Остался только голос Полесовой, повторяющий одну и ту же фразу вновь и вновь: