Василевский командовал разведывательно-диверсионной группой ИНО НКВД с 1936 по 1938 год. Это было, по его словам, время, «наполненное опасностями, риском, всем тем, из чего складывается жизнь человека на войне». Специальная работа Василевского прикрывалась должностью старшего советника Особого отдела Мадридского фронта. В предисловии к повести «Испанская хроника Григория Грандэ» Василевский написал: «В моём сознании Испания оставила глубокий след. Воспоминания о ней никогда не исчезали, и даже Великая Отечественная война, явившаяся в жизни нашего народа таким всеподавляющим событием, не накинула покрывала забвения на всё, что было в 1936–1938 годах».
В 1939–1941 годах Василевский – сотрудник посольства СССР в Париже, резидент ИНО НКВД. С этой позиции участвовал в операции по ликвидации Льва Троцкого в Мексике, за что был награждён орденом Красного Знамени. Среди наград Василевского есть медаль «За боевые заслуги». Он стал первым, кто получил её.
В 1941–1942 годах Василевский находился в Турции в должности подрезидента НКВД в Анкаре. Его подлинная фамилия была «засвечена» в Испании, поэтому в Турцию он отправился под фамилией Тарасов. Для группы чекистов была запланирована операция по ликвидации посла Германии в Турции фон Папена. Подготовкой покушения руководил Эйтингон, который действовал в Стамбуле под фамилией Наумов. Боевиками были болгары, связанные с ГРУ. Один из них бросил бомбу под ноги фон Папена, но слишком рано снял предохранитель и взорвался сам. Посол отделался лёгким испугом и ушибами. Турецкая полиция сработала быстро, задержала другого болгарина, входившего в группу. Он и рассказал туркам обо всём, что знал. Оперативных работников ГРУ и ИНО НКВД, включая Василевского, пришлось срочно отзывать в СССР.
После нескольких месяцев работы в Центре – новая командировка – в Мексику. К месту назначения он отправился с диппаспортом на имя Тарасова.
«Действую строго в рамках прикрытия»
Пароход «Минск», на борту которого находился дипломат Тарасов и его семья, покинул порт Владивосток 23 марта 1943 года. Пароход пересёк бухту Золотой Рог и у острова Аскольд повернул на юг. Путь предстоял рискованный – между двух огней: с одной стороны незримо присутствовали японцы, с другой – также незримо – американцы. Корабли и подводные лодки противоборствующих сторон часто «ошибались», и в перекрестья их прицелов попадали советские суда. Путь проходил через Японское и Восточно-Китайское моря, затем суда огибали острова Кю-Сю и через «разрешённый» японцами для транзита пролив между островами архипелага Рю-Кю выходили в Тихий океан. Потом по «коридору безопасности», согласованному с властями Соединённых Штатов и Японии, суда поворачивали на север и шли вдоль Японского архипелага и Курильской гряды к Командорским островам. Затем продвигались Беринговым морем к Камчатке, постепенно разворачиваясь на восток.