«Но это же безумие!» – кричало сердце матери. Но разум победил, вернее, смог уговорить дать шанс дочери. Первые битвы редко бывают кровавыми, а значит с Луизой ничего не должно было случиться.
Раймонд смотрел на кольцо, оставленное в его ладони. Сегодня Элли Викторираус, дочь барона Викторираус, разорвала с ним помолвку.
– Я тебя никогда не любила, для меня это был всего лишь порыв, азарт…
– Знаю, – Раймонд печально улыбнулся.
Конечно, он знал натуру своей возлюбленной, быстро увлекающейся чем бы то ни было – от марок до поклонников, от кидания камушек в воде до роли Направляющего в «Арене магов».
– Ты хочешь снова попробовать там участвовать? – спросил Раймонд за несколько дней до этого.
Элли тогда ответила, что да. Она уже участвовала в прошлой «Арене магов», когда ей было всего лишь пятнадцать лет и довольно-таки неплохо подготовила своего участника. Теперь ей снова хочется побыть в роли Направляющего.
В ту минуту Раймонд всего лишь по-доброму улыбнулся причудам своей невесты, а сейчас…
Зарегистрироваться в качестве Направляющего не составило труда, как и найти Элли среди большого числа участников и Направляющих.
– И зачем ты здесь? – явно издеваясь и смеясь, спросила девушка. – Тебя же это всё не интересует!
Раймонд пожал плечами. Своё желание он и сам себе не мог объяснить. Попытка развеяться? Досадить теперь уже бывшей невесте? Предлог, чтобы видеть её?
А вот найти участника, для которого Раймонд стал бы Направляющим, было сложнее. Он даже не представлял, сколько желающих участвовать в «Арене». Найти Направляющего это в своём роде предварительное испытание. Направляющий полностью берёт на себя расходы по содержанию своего участника, именно он оплачивает весьма дорогостоящую процедуру пробуждения магии, потом именно в доме Направляющего проживает участник, именно Направляющий обеспечивает подчинённого оружием и даже кое-какой информацией. Иными словами, Направляющий выполняет много функций в «Арене», без него участвовать можно, но очень трудно. Сами же Направляющие в случае побед своих подопечных тоже не остаются без наград, в виде полученных вознаграждений и почёта. Но так как роль Направляющего связана со многими расходами, то к ней в высшем свете относятся как к азартной игре – очень дорогой и очень престижной азартной игре, которая, однако, позволяет завязать и поддерживать многие связи…
Конечно, в первую очередь Раймонд стал искать мужчину – у мужчины было больше шансов выиграть, но очень скоро оказалось, что всех перспективных участников мужчин уже расхватали, а те, которые остались… Не все захотят связываться с преступниками, на чьём счету не одно преступление, Раймонд точно не горел таким желанием.