«Опасность. Опасность. Высокая вероятность окружения, – трещал компьютер Радогаста, выдавая разные варианты спасения. – Крайне рекомендовано немедленное отступление. Трое справа. Укройся за камнем…»
Радогаст нырнул в укрытие, куда последовали остальные разведчики, и прикрыл их. Ситуация обострялась. Если им не поможет сейчас какая-то высшая сила, их просто задавят числом и огневой мощью… И ОНА вмешалась, будто прочитав его мысли. Странное возмущение появилось в воздухе: он вдруг стал более плотным, похожим на толщу воды или желе. Пространство вокруг людей начало неестественно пульсировать алым маревом. Разведчики стали передвигаться с трудом, с усилием преодолевая пространство, ставшее очень вязким и упругим. Американцы угодили в такую же странную аномалию и казались заторможенными. Их пулевые очереди теперь стали различимы для глаз: они оставляли в воздухе глубокий след и застревали в нём, не долетая до отряда. Совершив ещё несколько усилий, разведчики вырвались из алой аномалии и ускорились.
– А я уж думал, вы никогда оттуда не выберетесь! – предстал перед ними на возвышении брутальный Лютомир. – Чего застыли?! Транспорт почти у вас перед носом! А я встречу здесь наших гостей.
Ветеран выждал момент, когда заторможенные аномалией враги приблизятся, и открыл по ним залп из гранатомёта. В толщи вязкой аномалии было хорошо различима каждая траектория разлёта прожигающих броню осколков. Противники падали, а их кровь «проливалась» прямо в воздух и медленно оседала красными облаками. И падали они тоже медленно. Лютомир разрядил в них ещё несколько снарядов и обойму бронебойных, положив половину отряда карателей, после чего поспешил за своей командой. Но далеко убежать ему не удалось: компьютер выявил опасность в виде артобстрела, и воина со всех сторон накрыло деформирующими, шрапнельными снарядами. Бывалый вояка, однако, выживал и не в таких передрягах, выжил и в этой, вовремя укрывшись в каменной щели. И когда до аэролёта оставалось рукой подать, бравого ветерана таки накрыло последним снарядом. И, наверняка, убило бы, если бы Радогаст не оттолкнул его в сторону, принимая на себя весь удар деформирующей структуру тела волны и горсть шрапнели. Большая часть поверхности тела командора покрылась множественными рассечениями и микротравмами, брюшная полость местами оказалась вскрыта, как и грудная клетка, конечности частично перебились, половина костюма превратилась в труху. Наноботы в сие же мгновение начали залечивать тяжёлые увечья и регенерировать повреждённые ткани, обезболивать и внедрять необходимые для выживания вещества. Но чтобы полностью исцелить такие раны, требовалось сильное медицинское вмешательство. Тело первого исследователя подхватили сильные руки и понесли его к машине. Отряд вышел из боя, поднявшись в воздух и отдав концы. Когда авиация противника устремилась за ними, то продержалась в воздухе недолгое время: оба штурмовика сбил грозовой разряд, ударивший в небо из земли. Разведчикам удалось благополучно добраться до «Артемиды», где их, израненных, но живых, встретили заботливые руки женщин…