Я отбрасываю эту неприятную мысль в сторону и возвращаюсь к разговору.
— Я не знаю, что ещё ты хочешь от меня услышать. Ты тот, кто бросает меня, помнишь?
— Да, и я думал, что у тебя будет более сильная реакция, чем эта. — Его тон становится сухим. — Наверное, мне следовало знать.
Крис неплохой парень. Он не вспыльчивый, как последний парень, с которым я пыталась встречаться, и не плаксивый прилипала, как тот, что был до него. Он на самом деле очень хороший.
Думаю, я попытаюсь свести его со своей подругой Мэрибет. Они были бы милой парой.
— У меня просто много работы, вот и всё. У меня действительно нет времени вкладываться в отношения. Я знаю, ты понимаешь.
Снова пауза, на этот раз чуть дольше.
— Ты учишь рисовать пальцами шестиклассников.
Я ощетинилась от его тона.
— Я преподаю искусство.
— Ага. Группе двенадцатилетних подростков. Я не пытаюсь тебя обидеть, но у тебя не такая уж высокострессовая работа.
У меня нет сил спорить с Крисом, поэтому я молчу. Он воспринимает это как сигнал к продолжению лобовой атаки.
— Знаешь, мои друзья предупреждали меня о тебе. Они сказали, что я не должен встречаться с кем-то с историей вроде твоей.
Моей «историей». Прехорошенький способ высказать невысказанное.
Для девушки, у которой пропал жених за день до их большой церковной свадьбы пять лет назад; у меня в целом не так уж и много багажа, сколько груза прошлого. Чтобы взять меня на абордаж, нужно обладать недюжинной уверенностью.
— Надеюсь, мы сможем остаться друзьями, Крис. Я знаю, что я не идеальна, но…
— Тебе нужно жить своей жизнью, Нат. Мне очень жаль, но это должно быть сказано. Ты живёшь в прошлом. Все это знают.
Я знаю, что это правда. Я вижу взгляды.
Кингс-Бич – обалденный маленький пляжный городок на северном берегу озера с населением около четырёх тысяч человек. Даже после всех этих лет иногда кажется, что каждый из них всё ещё молится за меня по ночам.
Когда я не отвечаю, Крис выдыхает.
— Это вышло неправильно. Я не имел в виду…
— Да, верно. Всё в порядке. Слушай, если ты не против, давай просто распрощаемся сейчас. Я имела это в виду, когда сказала, что хотела бы остаться друзьями. Ты хороший парень. Без обид, ладно?
Через мгновение Крис решительно говорит:
— Конечно. Никаких обид. Никаких чувств в любом случае, я знаю, что это твоя специальность. Береги себя, Нат.
Крис отключается, оставляя меня слушать мёртвый воздух.
Я вздыхаю, закрывая глаза.
Он ошибается насчёт того, что у меня нет чувств. У меня гамма самых разных чувств. Тревога. Усталость. Депрессия низкого уровня. Непоколебимая меланхолия в сочетании с нежным отчаянием.